이 글은 해적 생존 시뮬레이션 게임 Corsairs Legacy를 개발하는 과정에서 Mauris 스튜디오가 준비한 기사입니다. 목적은 전반적인 해양 테마와, 특히 해적 게임 장르를 더 많은 사람들에게 알리기 위함입니다. 프로젝트 소식은 공식 웹사이트 외에도 YouTube 채널과 텔레그램에서 확인할 수 있습니다.

이 글에서 키릴 나자렌코(Kirill Nazarenko)는 “카리브 해에서 어떻게 백만장자가 될 수 있었는가”에 대해 이야기합니다.

안녕하세요! 오늘은 카리브 해에서 어떻게 백만장자가 될 수 있었는지에 대해 이야기해보려 합니다.

언제나 백만장자가 되는 일은 쉬운 적이 없었고, 여러분도 최소한 드라마 「블랙 세일즈(Black Sails)」를 통해 보물 사냥이 얼마나 위험한 일이었는지 알고 계실 겁니다. 우선, 해적이 아닌 평범한 사람들이 어떻게 살았는지, 그리고 바다에 나가지 않고도 어떻게 생계를 유지했는지부터 살펴보겠습니다.

드라마 「블랙 세일즈」

카리브 해를 이야기할 때 가장 먼저 따져야 할 것은 “어떻게 그곳에 도착하느냐”입니다. 무엇보다도 유럽에서 아메리카까지의 매우 길고 험한 여정을 견뎌야 했기 때문입니다. 지금은 항공편 시간표를 보고 티켓을 사면, 몇 시간 후에는 지구 반대편 공항에 도착할 수 있지만, 17~18세기에는 긴 항해를 바다 위에서 버텨야 했습니다.

당시 아메리카까지의 항해가 얼마나 길었는지 감을 잡기 위해, 귀환 항로 통계를 예로 들어 보겠습니다. 스페인에서는 카리브 해에서 이베리아 반도로 돌아오는 “은 함대(Silver Fleet)”의 항해 일수를 꽤 정확하게 집계했습니다. 유럽에 도달하는 가장 짧고 빠른 항해는 약 40일, 가장 긴 항해는 약 160일이 걸렸습니다. 즉, 5개월 이상을 항해에서 보낸 경우도 있었다는 뜻입니다.

편도 항해 속도도 대략 이와 비슷한 폭 안에서 변동했는데, 주요 요인은 날씨, 특히 바람이었습니다. 어느 정도는 선장의 실력에도 달려 있었죠. 선장이 우호적인 바람이 부는 항로에서 벗어나거나, 폭풍이 배를 바람길에서 밀어내면, 완전한 무풍지대에 갇혀 표류하는 상황에 처할 수 있었습니다.

마찬가지로, 혼 곶(Cape Horn)을 도는 것 역시 매우 어려운 일이었습니다. 어떤 때는 몇 주 만에 무사히 돌아 나올 수 있었지만, 어떤 때는 반 년 동안 시도해도 실패하기도 했습니다. 그래서 오늘날에도 승객이 선원들에게 “언제쯤 어느 항구에 도착하나요?”라고 집요하게 묻는 것을 선원들이 그다지 좋아하지 않는 겁니다. 그들은 “언젠가는 들어가겠지만, 정확히 언제인지는 말하지 않는 게 좋다”고 생각합니다.

요컨대, 300년 전 유럽에서 아메리카로 이동하려면, 꽤 긴 시간 동안 배 위에서 살아야 했다는 뜻입니다. 그 기간 내내 무언가를 먹어야 했고, 선박 운임도 지불해야 했습니다. 그리고 유럽에서 아메리카로 “편안한 개인 선실”을 이용해 여행할 수 있었다고 생각한다면, 아마도 오해일 가능성이 큽니다.

드라마 「블랙 세일즈」

편안한 선실에서 여행하려면 아주 부유한 사람이 되어야 했습니다. 당시 배들은 현대처럼 ‘여객선’과 ‘화물선’이 뚜렷이 분리된 것이 아니라, 대부분이 겸용선이었습니다. 이를테면, 화물선에 당신 같은 대부호가 탄다면, 선장은 상갑판 선수나 선미 쪽에 있는 유일한 캐빈 하나를 내어줄 수도 있었습니다. 그러면 천장 높이 약 2m, 바닥 면적 15~20㎡ 정도 공간을 쓸 수 있었죠.

물론 그 정도로 부유한 사람이라면 대개 수행원이나 하인을 몇 명 데리고 다녔습니다. 따라서 그 15~20㎡도 여러 사람과 나눠 써야 했습니다. 커튼을 쳐서 침실과 간이 서재를 구분하고, 하인들을 위한 구역을 따로 만들 수도 있었죠. 선미 갤러리에 있는 선장 전용 변기를 함께 사용할 수 있었고, 그런 의미에서 상대적으로 “편안한 여행”이라 할 수 있습니다. 다만 항해 내내 제대로 씻는 것은 거의 불가능했을 겁니다. 하인들이 식사를 준비했고, 당신이 심한 뱃멀미를 하지 않는다면, 그럭저럭 괜찮은 음식을 먹을 수 있었습니다.

큰돈이 없었다면 훨씬 열악한 환경을 감수해야 했습니다. 작은 상선이라면, 물선(수선) 높이의 낮은 갑판인 ‘콕핏(cockpit)’에서 다른 사람들과 함께 지냈을 것입니다. 그곳에는 창문도, 포트홀도 없었습니다. 칸막이로 아주 작은 공간만 나누어, 완전히 어두운 곳에서 잠만 자고, 낮에는 갑판 위에서 시간을 보내는 생활이었습니다.

프리깃이나 전열함 같은 대형 선박이라면, 포를 설치하지 않은 갑판 구역에 임시 선실을 나무판으로 구획해 객실로 쓰는 일도 가능했습니다. 그런 경우, 당신에게는 하나의 포문이 ‘창문’처럼 주어졌고, 날씨가 좋을 때는 포문을 열고 바다 풍경을 감상할 수 있었습니다. 그러나 악천후 때는 반드시 포문을 닫아야 했고, 그럼 또다시 완전한 어둠 속이었습니다.

정말 돈이 거의 없는 경우, 특히 남자라면, “밥값과 잠자리를 받는 조건의 잡역부”로 승선하는 것이 지구 반대편으로 갈 수 있는 거의 유일한 방법이었습니다. 온갖 잡일과 힘든 일을 도맡는 대신, 식사와 좁은 잠자리를 제공받는 것이죠. 해상에서 흔히 떠올리는 해먹(침대망)을 사용하는 관습은 이제 막 시작되던 때였고, 모든 선원이 해먹을 가진 것도 아니었습니다. 많은 사람은 갑판에 그대로 누워, 걸레나 천조각을 깔거나, 심지어 맨 나무판 위에서 잠들었습니다. 이런 환경이라면, 항해 내내 옷을 벗어 본 적도, 몸을 씻어본 적도 없었을 가능성이 큽니다.

그리고 당신이 여성이나 어린이라면, 여전히 여행 비용을 지불해야 했습니다. 돈으로 지불하거나, 흔히 말하듯 “몸으로 갚는 것”도 배제할 수 없었습니다. 어느 쪽이든, 그 여정은 극도로 고단한 시험이었을 겁니다.

카리브 해에 도착하는 또 다른 방법도 있었습니다. 바로 “연한부 노예(계약 노예)”가 되는 것입니다. 즉, 어떤 부유한 사람이 당신의 항해 비용을 내주는 대신, 그 대가로 카리브 해에 도착한 뒤 3~7년 동안, 먹을 것과 최소한의 숙소만 제공받으며 무임금 노동을 하는 것입니다. 유명한 해적 선장 헨리 모건이 바로 이런 방식으로 카리브 해에 왔다고 전해집니다. 그는 몇 년 동안 칼·도검을 다듬는 직인의 견습공으로 일했습니다. 물론, 이 경우에도 어떤 주인에게 걸리느냐에 따라 삶이 크게 달라졌습니다. 운 좋게 온건한 주인을 만날 수도 있었지만, 가혹한 대우를 하는 주인에게 걸릴 위험도 있었고, 무엇보다 3~7년의 기간을 무사히 살아남아야 했습니다.

해적 선장 헨리 모건

또 다른 가능성으로, 자선가의 후원으로 아메리카에 이주하는 방법도 있었습니다. 특히 퀘이커 교도 같은 종교 집단에 속해 있는 경우 말입니다. 부유한 퀘이커 신자들이 같은 신앙을 가진 사람들의 “신대륙 이주”를 후원하기도 했습니다. 다만 그럴 경우, 목적지는 대체로 현재의 미국 본토에 해당하는 지역이었고, 카리브 제도에 정착하는 경우는 많지 않았습니다. 그리고 도착 후에는 대개 신도 공동체에서 농업에 종사하며 살아가는 삶이 기다리고 있었죠.

물론, 형벌의 일환으로 아메리카로 유배되는 경우도 있었습니다. 사바티니(Sabatini)의 소설 「캡틴 블러드의 모험(The Adventures of Captain Blood)」을 떠올려 보시면 됩니다. 그 작품에서처럼, 법정은 징역형 대신, 카리브 해 식민지로 보내져 “노예로 팔려가는 형벌”을 선고할 수 있었습니다. 다만 이 노예 상태는 법적으로 종신 노예가 아니라, 일정 기간의 “연한부 노예”였습니다. 물론 이 경우에도 형기가 끝날 때까지 살아남아야 했습니다.

좀 더 나은 출발선으로 카리브 해에 오는 방법도 있었습니다. 예를 들어, 부유한 상인의 서기(클러크)로 오거나, 그 상인의 아들로서 카리브 지부에 파견되는 경우입니다. 혹은 이미 유럽에서 일정한 자본을 축적하고, 그 자본을 카리브 해의 플랜테이션 경제에 투자하기 위해 이주하는 이들도 있었습니다. 하지만 여기서는 어디까지나 “바닥에서 시작해 어떻게 백만장자가 될 수 있었는가”라는 관점에서 살펴보겠습니다.

이쯤에서 20세기 미국의 한 백만장자에 얽힌 일화를 떠올려 보겠습니다. 그는 이렇게 말합니다. “내가 미국에 왔을 때, 주머니에는 달러 한 장뿐이었어요. 나는 그 1달러로 더러운 사과 1kg을 사서 허드슨 강에서 씻은 다음, 2달러에 팔았죠. 그 2달러로 이번에는 2kg을 사서 씻어 4달러에 팔았고요….” 여기까지 듣고 기자가 묻습니다. “그렇게 해서 첫 100만 달러를 버신 건가요?” 그러자 그가 대답합니다. “아니요, 그 다음에 유산을 상속받았어요.” 이 일화가 말해주는 바는, 완전히 무에서 백만을 만들어내는 일은 거의 불가능에 가깝다는 것입니다. 물론 그런 사례가 전혀 없는 건 아니지만, 솔직히 말해 복권에 당첨되는 편이 더 현실적일지 모릅니다.

이제 17세기 말~18세기 초 카리브 해에서, 우리에게 어떤 가능성이 있었는지 구체적으로 살펴봅시다.

우선 카리브 해에 도착했다면, 어쨌든 먹고살기 위해 일자리를 찾아야 합니다. 여기서 중요한 것은 당신이 어떤 기술을 갖고 있는가입니다. 유럽에서 이미 숙련된 장인이었다면, 현지에서도 관련 분야의 장인 밑에서 조수나 견습으로 일할 수 있었습니다. 그리고 몇 년 동안 성실히 일해 돈을 모은 뒤, 자신만의 공구를 사고 작은 작업장을 열어 “자기 가게”를 차릴 수도 있었습니다. 이것이 아마도 “손에 기술을 가진 채 카리브 해로 이주한 사람들”이 가장 흔히 밟던 경로였을 것입니다.

당신이 선원이라면, 말할 필요도 없이 현지 항해선에서 일자리를 찾을 수 있었습니다. 경험 많은 뱃사람은 어느 상선에서나 환영받았고, 경우에 따라서는 해적선에서도 능력을 높이 평가받았을 것입니다. 그런 항해 능력은 양쪽 모두에게 절실했으니까요.

어느 정도 교육을 받았고, 특히 해양과 항해술에 대한 지식이 있다면, 당신의 진로는 거의 보장된 것이나 마찬가지였습니다. “스키퍼(skippers)”의 조수로 시작해, 결국에는 스키퍼(상선의 선장) 자리까지 올라갈 수 있었습니다. 당시 상선의 선장은 사회적으로 그리 높은 지위는 아니었고, 대개 일반 선원으로 출발했습니다. 하지만 문맹이 아니고, 어느 정도 글을 읽고 쓸 수 있었다면, 다른 스키퍼나 항해사에게서 지식을 배워 별과 태양, 행성의 위치를 통해 배의 위치를 추정하는 항법을 익힐 수 있었습니다.

여기서 기억해야 할 점은, 당시 자신의 위치를 정확히 파악하는 일이 매우 어려웠다는 것입니다. 마린 크로노미터(해상용 정밀시계)가 발명된 것은 18세기 후반이며, 그 전에는 예를 들어 런던과 바베이도스 사이에서 배가 정확히 어디에 있는지를 알 수 없었습니다. 어디쯤인지 대략적인 위치만 짐작할 수 있었죠. 해군에서 크로노미터가 널리 쓰이기 시작한 것은 1780년대였고, 상선에까지 본격적으로 보급된 것은 19세기 들어서였습니다. 크로노미터는 매우 비쌌고, 제대로 다루기도 까다로웠기 때문에, 많은 선주들은 숙련된 선장과 항해사의 경험과 감각에 의존하는 길을 선택했습니다.

마린 크로노미터

한편, 적도와 극 사이의 “남북 방향 위치(위도)”를 파악하는 일은 훨씬 쉽습니다. 정오 무렵 태양이 가장 높이 떴을 때, 태양과 지평선 사이의 각도를 측정하면 되었기 때문입니다. 아주 단순한 도구만 있어도 대략적인 위도를 잡을 수 있었고, 따라서 적도와 평행한 항로를 따라가다 보면 언젠가는 카리브 해나 유럽에 닿을 수 있었습니다. 이후에는, 망보기 선원이 “육지다!”라고 외치는 순간을 기다리면 됐습니다.

항해 이야기를 계속하자면, 기압계(바로미터)도 당시에는 매우 희귀한 기기였습니다. 선원들의 장비로 널리 쓰이기 시작한 것은 18~19세기 전환기에 이르러서입니다. 그 후에도 한동안, 바로미터 사용법을 익힌 선원들은 “대단한 사람”으로 존경받았습니다. 그들은 기압의 상승과 하강을 보고 날씨를 예측할 수 있었기 때문입니다. 기압이 급격히 떨어지면 하루쯤 후에 폭풍이 오고, 반대로 상승하면 곧 폭풍이 그칠 것이라고 판단했습니다. 상선에 바로미터가 본격적으로 보급된 것은 19세기 중반 이후였습니다.

그 전까지는, 스키퍼들은 직감과 경험에 의존했습니다. 하지만 축적된 항해 경험은 엄청난 가치를 지녔기 때문에, 그것만으로도 많은 것을 보완할 수 있었습니다. 오랜 항해 경험이 있고, 글을 읽고 쓸 줄 알며, 간단한 측각 기구로 정오의 태양 높이를 재고, 해도를 읽을 줄 아는 사람이라면, 상선의 선장으로서 충분히 살아갈 수 있었을 것입니다. 그런 사람은 보통 선원들의 신분에서 비교적 빠르게 벗어날 수 있었습니다.

또한 해적선에서도 이와 같은 능력은 높이 평가되었습니다. 항해사(navigator)나 “쿼터마스터(quartermaster)” 같은 직책을 맡을 수 있었는데, 이들은 전리품의 분배를 포함한 중요한 역할을 맡았습니다. 만약 당신이 문자 해독 능력을 갖추었고, 용감하며, 어느 정도의 체력과 카리스마를 가지고 있었다면, 삶은 상당히 안정적으로 보장되었을 것입니다. 그러나 문맹이고, 익힌 기술도 없다면 이야기는 훨씬 어려워졌습니다.

아직 손에 잡을 만한 기술이 없다면, 당신의 “기회 영역”은 상당히 좁았습니다. 어떤 장인의 견습이 되는 방법도 있긴 했지만, 이미 20세 전후 또는 그 이상이었다면, 견습으로 받아들여지기 힘들었을 것입니다. 견습은 보통 어린 소년들이 맡았고, 집안 청소와 허드렛일을 도맡으며, 주인에게서 거친 대우를 받기도 했습니다. 체호프의 유명한 단편 「반카」에 나오는 소년처럼 말입니다. 하지만 20살이 넘은 청년이 그와 같은 대우를 받으면, 되갚아 주고 싶어질 수도 있습니다. 그런 일이 벌어지면, 견습 생활은 곧바로 쫓겨나는 것으로 끝났을 것입니다.

또 다른 선택지는 일용직 노동자(데이 레이버)가 되는 것이었습니다. 하지만 이것은 사회 최하층으로 떨어지는 길이기도 했습니다. 기술 없는 임시 노동자이며, 임금도 매우 낮았습니다. 예를 들어 18세기 프랑스의 농촌에서, 농업 일용 노동자 한 사람의 월급은 대략 4~5 탈러(피아스터)에 불과했습니다.

탈러 은화

겉으로 보기에는 결코 적은 돈 같지는 않습니다. 왜냐하면 피아스터는 순은 약 27.2g을 포함한 대형 은화였기 때문입니다. 합금을 포함하면 무게는 약 30g 정도였습니다. 현대 은 시세를 기준으로 g당 0.7달러라고 가정하면, 한 피아스터는 약 19달러 정도 됩니다. 하지만 이런 계산은 어디까지나 대략적인 감만 줄 뿐입니다. 실제로는 당시 사람들은 은의 절대 가치보다는 “금과의 교환 비율”을 더 중요하게 보았고, 그 비율은 지금과 완전히 달랐습니다. 현재 금·은 비율이 대략 1:80이라면, 18세기에는 약 1:15, 16세기 초에는 1:10에 가까웠습니다.

따라서 금을 기준으로 재계산하면, 17세기 말 피아스터 1개는 대략 금 2g에 해당했고, 이를 현재 금 시세로 환산하면 대략 110~120달러 수준입니다. 상당한 액수죠. 하지만 다시 강조하자면, 18세기의 화폐를 현대 화폐로 온전히 환산하는 것은 거의 의미가 없습니다. 18세기에는 전구도, 스마트폰도, 세탁기도 살 수 없었기 때문입니다.

한편, 당시의 직물은 현대에 비해 훨씬 비싸고 귀했습니다. 그러나 그만큼 훨씬 오래 입을 수 있었습니다. 예를 들어 두꺼운 모직 카프탄(외투) 하나는 여러 해 동안 주인을 섬길 수 있었고, 그건 전혀 이상한 일이 아니었습니다. 옷은 수선하고, 때를 빼고, 심지어 완전히 해체해 안팎을 뒤집어 다시 꿰매어 “겉과 속을 바꿔 입는” 방식으로도 재활용했습니다. 여밈 부분만 다시 달아주면 되었죠. 이렇게 하면 소재가 허락하는 한, 같은 옷감을 두 번 활용할 수 있었습니다. 가난한 사람이라면 동일한 옷을 5년, 7년, 심지어 10년까지 입는 일도 충분히 가능했습니다.

18세기 카프탄과 남성복

이제 월 4~5 탈러의 임금이 어느 정도였는지를 직물 가격을 통해 감 잡아 봅시다. 폭 1.5m 정도의 저렴한 군용 모직 천 1m는 대략 0.7~1 피아스터 정도였습니다. 그렇다면 한 달 월급으로 자켓과 바지를 한 벌 지을 수 있는 정도의 천만 겨우 살 수 있습니다. 물론 실제로는 그 돈에서 식비와 숙박비를 따로 지불해야 했습니다. 만약 “밥과 숙소 포함”으로 일한다면, 현금 임금은 더 적었을 것

때로는 고용주가 헌 옷을 임금 대신 건네는 경우도 있었습니다. 하지만 그런 식으로는 새 옷을 1년에 한 벌 이상 마련하기도 힘들었습니다. 매일 일하면서 입으면, 옷은 기껏해야 1년 안에 다 해져서 누더기가 됩니다. 그 와중에도 입에 풀칠할 최소한의 먹거리와 잠잘 곳을 마련해야 했으니, 실질적으로 손에 남는 것은 거의 없었습니다.

이제 유럽에서 팔리던 상품 가격을 조금 더 자세히 들여다보겠습니다. 특히 카리브 경제를 떠받친 상품들인 설탕, 커피, 염료, 담배, 그리고 어느 정도는 쌀입니다.

18세기 초 암스테르담에서는, 1 피아스터로 커피 3~7파운드(약 1~2kg)를 살 수 있었습니다. 물론 품질에 따라 가격은 달라졌습니다. 터키를 통해 들어온 아라비아 커피는 최고급품으로 여겨져 비싸게 거래되었고, 카리브에서 재배된 커피는 그보다 한 단계 낮은 품질로 평가되어 더 저렴했습니다. 그러나 카리브 현지에서는 같은 1~2kg의 커피가 유럽 가격의 10분의 1 정도에 불과했습니다. 결국 중요한 것은 커피나무를 심고, 일정 수의 노예를 유지해 수확을 진행하는 것이었습니다.

노예의 가격은 매우 낮았습니다. 카리브 해에서 아프리카인 노예 한 명의 가격은 대략 12 탈러(12 피아스터) 정도였습니다. 이는 암스테르담 상인 기준으로 보았을 때 커피 12~24kg에 해당합니다. 즉, 커피와 설탕의 유럽 판매 가격에 비해, 노동력 비용은 극히 저렴했습니다.

설탕을 예로 들어보면, 원당(정제 전의 설탕)은 유럽에서 1 탈러에 약 8kg 정도 살 수 있었습니다. 앞서 언급한 노예 가격과 비교해 보면, 원당 100kg 정도가 노예 한 명의 가격에 해당합니다. 정제 설탕은 원당보다 대략 2.5~3배 비싸게 거래되었습니다.

설탕 플랜테이션에서 일하는 아프리카 노예들

정제 설탕을 만드는 과정은 꽤 복잡했습니다. 원당을 태워서 곱게 간 뼛가루로 만든 필터를 통과시키면, 설탕은 연한 노란색이나 거의 흰색에 가까운 빛깔로 변했고, 다양한 불순물이 제거되었습니다. 하지만 이 정제 공정은 대부분 유럽에서 이루어졌습니다. 그쪽이 훨씬 큰 이윤을 남길 수 있었기 때문입니다. 카리브 해에서는 주로 원당이 생산·수출되었고, 유럽에서 이를 정제해 고급 설탕으로 판매했습니다.

쌀의 경우, 유럽에서는 1 탈러에 약 15kg을 살 수 있었고, 카리브 현지에서는 그보다 훨씬 더 저렴했습니다.

다른 상품도 살펴봅시다. 예를 들어 샴페인. 18세기 유럽에서 샴페인 한 병은 약 2/3 피아스터 정도였습니다. 2 피아스터로 샴페인 3병을 살 수 있었으니, 상당히 고급 술이었습니다. 한편 유럽에서 판매되던 원숭이 같은 이국적인 동물은 25 탈러 정도나 했습니다. 즉 카리브의 노예 두 명 가격을 합친 것보다 비싼 경우도 있었다는 뜻입니다.

또 하나 흥미로운 예가 파르미지아노 레지아노(파마산 치즈)입니다. 스티븐슨의 『보물섬』에서, 빌 건(빌리 본즈)이 매우 사랑했던 바로 그 치즈입니다. 18세기 유럽에서 파마산 치즈 1kg은 약 2/3 피아스터 정도였습니다. 즉 샴페인 한 병과 비슷한 가격이었죠. 당시 샴페인과 파마산 치즈는 부유층만의 사치품이었습니다. 반면 네덜란드산 치즈(“더치 치즈”) 같은 일반 치즈는 파마산의 3~4분의 1 가격에 불과했습니다.

이제 무기를 보겠습니다. 놀랍게도 무기는 그리 비싸지 않았습니다. 예를 들어 손잡이와 칼집이 없는 칼날만 따로 산다면, 가격은 약 1 탈러였습니다. 물론 최고급 다마스커스 강은 아니었지만, 해적질을 하기에 충분한 퀄리티의 칼이었습니다. 손잡이와 칼집을 별도로 장만하려면 추가로 1 피아스터 정도가 필요했습니다. 즉 완성된 검 한 자루를 유럽에서 사려면 대략 2 피아스터였고, 카리브 해에서는 운송비와 각종 비용을 고려해도 3~4 피아스터면 충분했을 것입니다. 다시 말해, 값싼 노예 한 명을 사는 것보다 검을 사는 게 더 싸게 먹힌 경우도 있었다는 뜻입니다.

이쯤에서 다시 처음 질문으로 돌아가 봅시다. “노동자나 견습 장인 신분에서 벗어나, 어떻게 종잣돈을 모을 수 있었을까?” 물론 당시에도 ‘누구나 따라 하면 백만장자가 되는 비법’ 같은 것은 존재하지 않았습니다. (그리고 제가 그런 비법을 알려줄 생각도 없습니다.) 그럼에도 어떤 방식으로든 돈을 빌려, 그 자본으로 무역을 시작하는 길은 분명 있었습니다. 문제는 “누가 너 같은 누더기 신세에게 돈을 빌려주겠느냐”는 것입니다.

먼저, 그럴듯한 옷차림부터 갖춰야 했습니다. 그 다음에는 어느 정도 여유 자본이 있는 사람을 설득해 돈을 빌려달라고 해야 했습니다. 카리브 제도의 식민지들은 인구가 많지 않았고, 각 섬의 주민 대부분은 서로 얼굴을 알고 지내는 수준이었습니다. 따라서 당신의 평판은 금세 퍼질 수 있었습니다. 부유층의 지인이 “저 사람은 유럽에서 굶주리다 넘어온 찢어지게 가난한 자로, 그 멀쩡한 옷도 요령껏 얻어 입었을 뿐”이라고 말한다면, 당신은 사실상 어떤 신용도 얻지 못했을 것입니다. 또한 당시 사람들은 말만 믿고 돈을 빌려주는 경우가 거의 없었기 때문에, 보증금 또는 담보를 요구했을 것입니다.

그렇다면, 그 담보가 될 만한 귀중품은 어디서 구해야 했을까요? 이때 한 가지 방법은 이미 카리브에서 유럽으로 상품을 보내는 상인의 동업자로 들어가는 것입니다. 그 상인은 카리브에서 유럽으로 가는 선박에 컨테이너를 싣고, 다시 유럽에서 다른 물건을 싣고 돌아오는 운송 루트를 갖고 있습니다. 만약 운 좋게도 당신이 참여한 항해들이 폭풍도, 해적도 피해서 잘 끝난다면, 몇 번의 왕복 항해 동안 어느 정도의 자본을 축적할 수 있었습니다. 이렇게 모은 자본으로 차츰 자신이 직접 선박을 용선(차터)하거나, 더 나아가 배를 한 척 통째로 구매할 수 있게 됩니다. 이후에는 계속해서 자신의 상선을 이용해 무역을 하고, 그 수익을 재투자하는 방식으로 자산을 불려 나갈 수 있었죠.

그 과정에서 자신의 배를 새로 건조할 수도 있었습니다. 이를 위해서는 대개 영국이나 네덜란드 조선소에 주문하는 것이 일반적이었습니다. 17세기에는 특히 네덜란드가 상선 건조의 중심지였고, 빠르고 저렴하게 배를 지어 주었습니다. 영국에서는 조선 비용이 더 비싸고, 건조 속도도 더 느릿했습니다. 이 시기에는 두 개의 돛대를 가진 브리그(Brig) 같은 소형 선박을 가지고도, 충분히 카리브 해에서 자신의 상업 활동을 펼칠 수 있었습니다.

두 개의 돛대를 가진 브리그

당시 유럽–아프리카–아메리카를 잇는 무역 구조는 흔히 말하는 “삼각 무역” 형태였습니다. 유럽을 떠난 배는 먼저 북아프리카 혹은 서아프리카 해안으로 가서, 그곳에서 아프리카 노예를 싣고 왔습니다. 그 대가로 화약, 머스킷 총, 각종 도검, 쇳덩이(쇳덩 또는 철괴) 등을 현지 부족에게 넘겼습니다. 흔히 이야기되는 “알록달록한 유리구슬”도 일부 있었지만, 거래 품목 전체에서 보면 아주 작은 비중에 불과했습니다. 해안가의 아프리카 부족들은 이미 충분히 무장되어 있었고, 유럽제 물건의 가치를 잘 알고 있었습니다. 그들은 내부 아프리카 지역으로 들어가 다른 부족들을 사로잡아, 이들을 유럽 상인에게 노예로 팔았습니다.

그 다음, 노예를 실은 배는 아프리카에서 카리브 해로 건너갔습니다. 그곳에서 노예를 팔고, 대신 설탕, 커피, 염료, 쌀, 담배를 싣고 다시 유럽으로 돌아왔습니다.

이 상품들 가운데 특히 값비싼 것이 바로 담배였습니다. 담배 1파운드(약 400~500g)는 1~1.5 탈러를 호가하기도 했습니다. 여기서 흥미로운 이야기가 하나 더 있습니다. 흔히 전해지는 이야기로, 표트르 대제가 “아랍 소년 노예 한 명을 담배 1파운드와 맞바꿨다”고 합니다. 만약 카리브 해에서 노예 한 명의 가격이 12 피아스터였고, 담배 1파운드가 1~1.5 피아스터에 해당한다면, 성인 노예를 담배 여러 파운드와 맞바꾸는 거래는 충분히 가능했을 것입니다. 아직 일을 할 수 없는 소년은, 성인 노예보다 더 저렴했을 것입니다. 성장하는 동안 병들거나 죽을 리스크도 크기 때문입니다. 즉, 담배 소비는 그 자체로 큰 사치였던 셈입니다.

담배 문화가 퍼진 데에는, “연기를 피워 올리며 돈을 태워 없애는 여유를 보여주는 행위”라는 상징성도 있었습니다. 담배 1파운드의 가격은 손잡이 없는 칼날 한 자루나 샴페인 한 병과 맞먹는 수준이었습니다. 그러니 담배를 피운다는 것은 곧 “나는 이런 돈을 태울 여력이 있는 사람”이라고 과시하는 행위이기도 했습니다.

물론, 많은 사람들은 담배를 피우고 싶어도 충분한 돈이 없었습니다. 그래서 유럽에서는 담배에 각종 값싼 풀과 허브를 섞는 “가짜 담배”가 많이 등장했습니다. 예를 들어 네덜란드에서는 담배에 대마(헴프)를 넣어 피우는 관습이 생겨났습니다. 17세기 네덜란드 사람들은 순수한 담배만 피운 것이 아니라, 사실상 가벼운 약물과 비슷한 혼합물을 피웠던 것입니다. 그런 장면은 17세기 네덜란드 장르 회화에서도 볼 수 있습니다. 술과 담배에 취해 자리를 지키는 사람들의 모습이 자주 등장하죠.

또한 네덜란드에서는 맥주에 증류주(보드카와 비슷한 술)를 섞어 마시는 습관도 있었습니다. 그러니 순수하고 질 좋은 담배만 피운다는 것은 곧, 꽤 부유한 사람이라는 증거이기도 했습니다. 담배는 또한 “코담배(스너프)”라는 형태로도 소비되었습니다. 이는 귀족 계층의 취미이기도 했습니다. 담배 잎을 곱게 갈아 코로 흡입해 재채기를 유발하는 방식입니다. 많은 유명인들도 이 코담배를 즐겼습니다. 예를 들어 러시아의 예카테리나 2세도 코담배 애호가였다고 합니다. 그녀는 항상 왼손으로만 스너프 박스에서 담배를 집어 올렸는데, 오른손은 궁정 신하들에게 손을 내미는 손이었기 때문에, 담배 냄새를 풍겨서는 안 된다고 여겼기 때문입니다. 흥미로운 것은, 담배를 피우는 행위는 거의 온전히 남성의 영역이었고, 여성이 담배를 피울 경우 보통 몰래 피웠다는 점입니다. 반면 코담배를 즐기는 것은 여성에게도 어느 정도 허용되는 편이었습니다.

이처럼 무역에서 어느 정도 성공을 거둔다면, 카리브 해에서 플랜테이션을 구매하고 노예들을 소유해 설탕이나 커피, 쌀, 담배, 혹은 염료용 작물을 재배하는 길이 열립니다. 그렇게 하면 상당히 부유한 사람이 될 수 있었을 것입니다. 그러나 “백만장자”라는 말을 문자 그대로 이해한다면, 당시 통화로 백만 단위의 재산을 모으는 것은 거의 불가능에 가까웠습니다. 백만 피아스터는 상상하기 힘들 정도로 막대한 금액입니다.

비교를 위해, 18세기 초 영국이나 프랑스 같은 발달 국가의 연간 예산이 대략 3,500만~4,000만 탈러였다는 점을 들 수 있습니다. 개인이 100만 탈러를 소유한다는 것은 거의 상상하기 어려운 수준이었습니다. 그럼에도 10만 피아스터 정도의 재산만 있어도, 당시 기준으로는 “엄청난 부자”로 여겨졌습니다.

자, 그 정도의 부를 쌓았다고 치면, 이제 다음 문제가 생깁니다. “그 부를 어디에, 어떻게 써야 할까?”라는 질문입니다. 예를 들어 영국에서는 이미 단순히 “부유한 상인”으로 사는 것이 가능해졌습니다. 신분제의 경계가 상당히 느슨해져 있었기 때문입니다.

프랑스의 경우, 큰 부를 쌓았다면 그중 상당 부분을 “신분 취득”에 투자해야 했습니다. 다시 말해, 귀족이 되거나, 가능하다면 금을 내고 작위를 사는 방식으로 “타이틀”을 얻어야 했던 것입니다. 그렇지 않으면, “졸부 상인”으로 조롱받는 일이 많았습니다. 몰리에르의 희극 『상상 속의 귀족』에 등장하는 신흥 부자처럼 말입니다. 진짜로 사치스럽게 사는 것은 태생부터 귀족인 사람들, 그것도 작위를 가진 귀족만의 특권이라는 분위기가 지배적이었습니다.

이탈리아에서는 17세기부터 이미 작위 매매가 상당히 널리 퍼져 있었습니다. 교황청 측근들에게 충분한 돈을 바치면, 백작이나 후작 같은 작위를 부여받을 수 있었습니다. 혹은 재정적으로 어려움에 처한 기존 귀족들로부터 작위와 영지를 통째로 사들이는 것도 합법적인 거래로 인정되었습니다.

프랑스는 이탈리아보다 훨씬 중앙집권적이고 조직적인 국가였기 때문에, 작위를 얻는 과정이 좀 더 까다로웠습니다. 그럼에도 왕의 측근들에게 뇌물을 건네고, 어떻게든 궁정의 비호를 얻게 된다면, 신흥 귀족의 지위를 얻을 수 있는 길은 열려 있었습니다. 물론 “진짜” 귀족들은 언제나 당신의 가문에 고귀한 선조 따위는 없다는 사실을 알고 있었을 것입니다. 하지만 그럼에도 공식적인 작위를 갖는 것은 거액의 재산을 합법적으로 과시하는 데 필수적인 수단이었습니다.

스페인의 경우는 조금 더 복잡했습니다. 스페인 본국과 식민지에서는 사업 기회가 상대적으로 적었고, 행정과 세금 체계가 더 엄격했기 때문입니다. 일반적으로, 세금이 허술하고 통제가 약한 곳일수록 갑작스러운 부의 축적이 쉽게 일어나고, 반대로 세금이 잘 걷히고 행정이 강력한 곳에서는 단기간에 거부가 되기 어렵습니다. 스페인 식민지에서는 대체로 후자에 가까웠기 때문에, 카리브 해에 비해 “한 방에 부자 되는” 사례가 상대적으로 적었다고 볼 수 있습니다.

그럼에도 어느 정도의 종잣돈을 갖고 있거나, 고급 기술을 가진 소수의 사람들에게는 큰 기회가 열려 있었습니다. 예를 들어, 읽고 쓰고 계산할 줄 알았다면, 처음에는 관리 보조나 회계원으로 일하다가, 곧 플랜테이션의 관리인(오버시어)이나 지배인(manager)이 될 수도 있었습니다. 그렇게 되면 사회 계층을 한꺼번에 여러 단계 뛰어오르는 셈입니다. 반면, 문맹이고, 기술도 없고, 특정 분야의 숙련도 없이 카리브 해에 도착했다면, 그 사람의 위치는 사회 최하층에 가깝다는 점은 부인하기 어려웠을 것입니다.

동유럽 농노제

그렇다고 해서, 이것이 사회 최하층의 전부는 아니었습니다. 그 아래에는 유럽 농민이 있었습니다. 많게는 법적으로 농노제가 유지된 곳도 있었고, 그렇지 않은 지역에서도 농민들은 여전히 지주와 영주에게 강하게 종속되어 있었습니다. 법적 권한을 가진 재판권이 대부분 영주들의 손에 있었고, 토지 소유와 이용 문제에서도 다양한 형태의 종속 관계가 존재했습니다. 결국 프랑스나 스페인의 농민이, 마음대로 마을을 떠나 카리브로 이주한다는 것은 거의 불가능에 가까웠습니다. 법적 구속력을 깨고 도망치는 일이 필요했지만, 이는 상당한 위험과 어려움을 동반했습니다.

물론, 어느 시대에나 용감한 모험가와 행운아는 존재합니다. 그런 소수의 사람들 가운데 일부는 정말로 막대한 재산을 쌓는 데 성공했을지도 모릅니다. 하지만 그런 사례는 어디까지나 아주 드문 예외였고, 마치 복권 대박에 가까운 일이었습니다. 카리브 해에 도착한 대다수의 사람들은, 결국 현지에서 장인·일용 노동자·선원·감독관으로 평생을 보냈습니다. 어쩌다 한 명이 플랜테이션 소유주나 대부호가 될 수는 있었겠지만, “백만장자”에 오르는 길은 이론적으로 열려 있었을 뿐, 현실적으로는 극소수에게만 허락된 길이었습니다.

이 글이 여러분께 조금이나마 흥미롭고 유익한 도움이 되었기를 바랍니다!

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