El siguiente material fue preparado durante el desarrollo del juego de simulación de vida pirata Corsairs Legacy por el estudio Mauris con el fin de popularizar el tema marino en general y los juegos sobre piratas en particular. Puedes seguir las noticias del proyecto en nuestro sitio web, en nuestro canal de YouTube y en nuestro canal de Telegram.

En este artículo, Kirill Nazarenko analiza el burdel en la serie Black Sails.

Hola. El tema de hoy es bastante picante. Empecemos analizando aquellos episodios de la serie Black Sails que están dedicados al oficio más antiguo del mundo, es decir, las escenas en un burdel y las escenas con damas de la noche. Además, intentaremos considerar la economía de este negocio en el contexto de la economía de las islas del Caribe a principios del siglo XVIII.

La propia serie Black Sails me gustó, visualmente causa una buena impresión, aunque los trajes femeninos pertenecen más bien a la segunda mitad del siglo XVIII que a la primera. Pero, en cualquier caso, tanto la ropa masculina como la femenina encajan globalmente en el siglo XVIII, lo cual no es tan habitual en las producciones cinematográficas.

Recordemos que en los episodios 4–8 un grupo de piratas toma un burdel. Matan a su propietario y luego falsifican una escritura de compraventa que supuestamente prueba que el difunto vendió su establecimiento a los corsarios. Pero aquí hay un par de “licencias” evidentes.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. El pirata Rackham con la escritura de compraventa en la mano

En primer lugar, el papel que el corsario pirata Rackham le entrega al proxeneta de este burdel en la serie Black Sails no se parece en absoluto a una escritura de compraventa, ni siquiera por dentro.

En el siglo XVIII los documentos legales se redactaban en hojas de papel bastante grandes, cuyo formato se acercaba al tamaño A3, si no mayor. Por eso, un papelito del tamaño aproximado de A5 difícilmente podría haber sido una escritura de compraventa seria.

Además, había un gran problema con la escritura de compraventa — estos documentos debían ser certificados por alguna estructura legal. En el Reino Unido podían hacerlo jueces de paz o notarios; en la Europa continental, abogados; en Rusia, organismos estatales. En cualquier caso, la escritura debía estar debidamente certificada.

No obstante, quizá los corsarios de la serie Black Sails encontraron a algún notario de mala reputación que les ayudó a falsificar este documento. Es evidente que la población de estas pequeñas ciudades caribeñas era reducida y todo el mundo se conocía, por lo que era imposible inventar un notario inexistente sin que nadie se diera cuenta.

Más adelante tengo algunas dudas sobre el porcentaje. La proxeneta dice que recibía un 3 % del antiguo dueño del establecimiento, y eso es muy poco. En cambio, el 40 % que le promete Rackham es una participación bastante normal.

Hablando de los precios en este establecimiento de la serie Black Sails, una de las chicas cuenta que atendió a un cliente por 5 piastras, y otra la acusa de que el precio de ese servicio es de 20 piastras. Es decir, o se guardó parte del dinero o, por bondad, no cobró la cantidad completa. Primero entendamos qué son las piastras.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Piastras

Las piastras son táleros, un nombre ampliamente utilizado en el sur de Europa y en Turquía, así que el verdadero nombre de esta moneda es tálero. Los táleros empezaron a acuñarse a finales del siglo XV y principios del XVI en el territorio de la actual República Checa. Su nombre procede de la palabra “Joachimstal”, es decir, el valle de San Joaquín, y “Joachimsthaler” era “algo que viene del valle de San Joaquín”.

El dólar moderno no es más que un tálero con el nombre ligeramente modificado. Esta moneda pesaba bastante, unos 27 g de plata pura, y el diámetro de la pieza era de unos 5 cm, es decir, era grande y gruesa. Las piastras eran monedas bonitas; en el anverso solía aparecer el perfil del rey. El arte de la medalla en los siglos XVI–XVII estaba, por supuesto, en su apogeo y, para los monarcas, colocar su retrato en una moneda era uno de los medios de propaganda más importantes.

Cuando no existían Internet, televisión, radio ni periódicos, la gente se enteraba de quién gobernaba su país básicamente por dos fuentes: los decretos colgados en el centro de la ciudad o leídos por heraldos y, sobre todo, por las monedas.

Es decir, cualquier persona que tomara en su mano aquella pieza de plata entendía claramente qué rey gobernaba el país, porque veía su retrato y leía su nombre alrededor. En el reverso del tálero podían aparecer distintas imágenes pero, muy a menudo, el valor nominal no se indicaba en absoluto hasta el siglo XVIII, porque el tamaño y el metal de la moneda eran suficientemente característicos.

A propósito, el hecho de que en la Inglaterra moderna se sigan emitiendo monedas de distintas formas se debe precisamente a que, en su momento, la forma de la pieza era una de las principales fuentes de información sobre su denominación, cuando esta no aparecía grabada. El tálero no llevaba valor nominal, por eso la misma pieza recibía distintos nombres: en Rusia se llamaba “Yefímok”, en Francia podía ser “Écu”, en España — “Escudo”.

El tálero era una moneda grande y, para que te hagas una idea de su poder adquisitivo, daré algunas cifras. Por ejemplo, un soldado en el siglo XVII recibía 12 táleros al año. Está claro que, primero, se trata de un rango bajo, y segundo, el soldado recibía también uniforme, comida y alojamiento en cuarteles o viviendas, todo lo cual debía considerarse parte de su manutención. No obstante, 12 táleros anuales era su paga.

Si tomamos el sueldo de un oficial, entonces un oficial subalterno podía recibir hasta 300 táleros al año, es decir, unos 25 táleros al mes. Y aun así podía permitirse ir una vez al mes con una mujer de vida ligera por 5 táleros, pero 20 táleros por sesión es una cantidad absurda.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. La escena del burdel

Si una sola sesión costara 20 táleros y si las chicas se quedaran, al menos, con el 25 % de lo que ganaban con el dinero de los corsarios, eso significaría que por un cliente recibían 5 táleros. Entonces tendría que tratarse de un hombre extremadamente rico y, probablemente, existían prostitutas de ese nivel, pero se las denominaba de otra forma: eran amantes de nobles o comerciantes muy ricos.

Si hablamos de otras profesiones, un marinero en el Reino Unido, tanto en la marina de guerra como en la mercante, recibía 60–80 piastras al año, pero solo durante el tiempo que estaba embarcado. Si pasaba parte del año en tierra, cobraba menos. En Francia, un marinero recibía unos 25 táleros al año, con comida incluida.

En cuanto a los ingresos de un artesano, digamos un zapatero o un sastre con un pequeño taller familiar, su renta podía ser de 200–300 táleros al año, pero difícilmente podía gastarlos todos en sí mismo y su familia, ya que tenía que pagar materiales, iluminación del taller, herramientas, etc.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Artesanos y comerciantes del siglo XVIII

También podemos fijarnos en los precios de los alimentos. Con un tálero se podía comprar una hogaza de pan blanco, alrededor de un kilo de tocino, una jarra de cerveza, un pollo asado, un cochinillo y todavía quedaba algo de dinero para la guarnición. Todo esto podía alimentar a 3–4 personas, de modo que un tálero era una suma muy respetable. Creo que un solo tálero habría sido más que suficiente para pagar los servicios de una chica, incluso si era una profesional de alto nivel.

Si hablamos de ropa, por ejemplo, se podía vestir por completo a un marinero profesional con ropa de buena calidad por unos 6–7 táleros. Y esto incluía no solo camisa, pantalones, medias, zapatos, sombrero y pañuelo, sino también dos casacas: una chaqueta ligera de lino debajo y una chaqueta de paño encima. Toda esta ropa era nueva, de calidad y muy resistente; podía servir a su dueño durante varios años.

En cambio, la ropa de paño de colores o de terciopelo podía costar mucho más. Recordemos que una casaca, un pantalón y un chaleco podían costar 20–25 táleros, incluso si estaban hechos con paño de calidad media. Y si se trataba de un conjunto de terciopelo (el terciopelo de la época se tejía únicamente con hilo de seda y costaba veinte veces más que el paño), entonces una casaca, un chaleco y unos pantalones de terciopelo podían costar alrededor de 500 táleros. Solo un general, un almirante, un ministro o un comerciante muy rico podía permitirse algo así.

Recuerda también que a principios del siglo XVIII los militares en Europa todavía no tenían uniforme en el sentido moderno, y los generales llevaban ropa muy diversa. Los almirantes y oficiales navales europeos recibieron sus uniformes incluso más tarde: si los oficiales de tierra empezaron a usarlos en las décadas de 1710–1720, los oficiales de marina de los países europeos no los tuvieron hasta aproximadamente las décadas de 1750–1780.

Por eso, al principio del siglo XVIII era bastante difícil distinguir a un alto personaje de un simple marinero y había que recurrir a detalles adicionales, como las bandas o fajas de oficial que se llevaban al hombro o a la cintura. En Inglaterra, por ejemplo, una faja de seda roja era tan importante que se convirtió en una señal distintiva de los oficiales.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Ropa de oficiales, faja de oficial

A un soldado se le podía distinguir por su equipo. Si llevaba bolsa de cartuchos y espada y tenía un fusil con bayoneta en las manos, estaba claro que era soldado.

Por cierto, no debe sorprender que los choques entre grupos armados hasta principios del siglo XVIII empezaran con intentos de llamarse unos a otros y averiguar de qué bando era el adversario. Por eso en cada ejército existía un grito de guerra o “palabra de contraseña”. Este término designaba un código secreto con el que se desafiaba a los centinelas para que entendieran que estabas de su lado.

Pero me he alejado mucho del tema ligero con el que empezamos. Me gustó que el burdel de la serie Black Sails esté representado como una casa sureña con un patio interior abierto, con una galería de madera que conduce al segundo piso. Porque, en aquella época, si se trataba de una casa grande en el Caribe, lo normal era precisamente ese tipo de construcción: todas las habitaciones daban al patio interior, la entrada desde la calle conducía directamente al patio y la pared exterior podía ser prácticamente ciega.

De este modo se resolvían varios problemas: la casa estaba protegida del calor y de los rayos del sol, y cerrando la puerta que daba al patio se podía ocultar el interior de extraños. Este tipo de casa apareció ya en la antigua Grecia y ha llegado hasta nuestros días en España, en zonas rurales de Italia y en Portugal. Así que es muy agradable que los decoradores construyeran este patio y que los autores de la película lo aprovecharan.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Patio exterior con galería de madera

En cuanto al mobiliario y al estilo general de este burdel en la serie Black Sails, allí se mezclan épocas distintas. Por ejemplo, los vistosos paraguas rosas con muchas varillas que aparecen en el episodio ocho son paraguas chinos o japoneses que se pusieron de moda en la segunda mitad del siglo XIX y difícilmente podían existir en el siglo XVIII.

Por otro lado, esas mesas pequeñas de mármol con pata de metal en las que se sientan los visitantes también son, con toda probabilidad, de la segunda mitad del siglo XIX. Me parece que en el siglo XIX y, sobre todo, al principio, en una región tan provincial como el Caribe, las mesas de madera habrían resultado mucho más orgánicas. Todo ello, en conjunto, crea una imagen curiosa, pero no demasiado precisa desde el punto de vista histórico.

Por cierto, fijémonos en un detalle exacto en la serie Black Sails: la chica que se justifica por haber ganado solo 5 piastras y no 20 jura por el Cuerpo de Cristo, es decir, es claramente católica. Se trata de un juramento puramente católico, porque la propia fiesta del “Cuerpo de Cristo” (Corpus Christi) fue introducida por los papas en el siglo XVI, durante la Reforma, como una de las medidas para reforzar la Iglesia católica. Un protestante jamás juraría por el Cuerpo de Cristo.

Está claro que en Europa en aquella época había muchos entornos mixtos de católicos y protestantes, incluso en países que hoy vuelven a ser mayoritariamente católicos, como Hungría o Polonia. El número de protestantes en los siglos XVI y comienzos del XVII era bastante elevado, y en Bohemia constituían incluso la mayoría. No obstante, la Iglesia católica consiguió recuperar esas posiciones.

En cuanto a Gran Bretaña, allí se combatía a los católicos, pero los católicos estaban siempre presentes en la sociedad británica. En Irlanda constituían la mayoría. Incluso en los Países Bajos, considerados un bastión del protestantismo, seguía existiendo una minoría católica. En países como España, Portugal e Italia, la vida de los protestantes era prácticamente imposible y se tomaban medidas muy duras contra ellos. Pero como la acción tiene lugar en Nassau, una posesión neerlandesa, allí los católicos podían respirar algo más libres, y una de las jóvenes del burdel resulta ser claramente católica.

La presencia de distintas damas en este burdel de la serie Black Sails también es curiosa, porque se ve cómo los autores de la película tratan de mostrar una cierta igualdad de personas de distintos tonos de piel entre las trabajadoras del establecimiento.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Una chica negra

Sin embargo, pienso que la calidad del “contingente” que trabaja en ese lugar está claramente idealizada. Todas las mujeres son bastante jóvenes y guapas, pero me temo que en la realidad habrían sido menos atractivas para el ojo moderno. Además, los estándares de belleza femenina han cambiado muchísimo.

El estándar moderno apareció bastante tarde, después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que en el siglo XVIII se consideraba que una mujer hermosa debía ser rellenita, grande, fuerte y de porte majestuoso.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Ideal de belleza femenina en el siglo XVIII

En aquella época se valoraba mucho la palidez de la piel; el más mínimo bronceado se percibía como signo de origen humilde, y las personas de piel oscura salían perdiendo. El paraguas como accesorio femenino surgió precisamente porque no estaba bien visto tomar el sol: el bronceado se consideraba perjudicial. La blancura de la piel era muy apreciada y, en este sentido, las chicas de piel oscura saldrían claramente perjudicadas. Por supuesto, podían trabajar en un burdel, pero en posiciones muy bajas y con servicios mucho más baratos.

En este sentido, la serie Black Sails peca inevitablemente, igual que lo hace en lo relativo a las barbas de los hombres y a los corsarios. Ya he mencionado que una barba en un hombre a principios del siglo XVIII era casi impensable, y aun así muchos de los personajes de la serie llevan barba.

Del mismo modo, un corte de pelo corto para un hombre era imposible, pero algunos personajes lo lucen. Solo quienes llevaban constantemente peluca o gorro podían cortarse el pelo muy corto o afeitarse la cabeza. A comienzos del siglo XVIII se consideraba que el pelo largo era un signo de belleza y salud masculinas. Se dice que Luis XIV “inventó” la peluca porque empezó a quedarse calvo muy pronto, y la calvicie se percibía como algo extremadamente desagradable en la vida de un hombre, algo que debía ocultarse.

Veamos ahora en qué entorno existían estos grandes establecimientos en la serie Black Sails, que es desde donde arrancó nuestra historia. Estos lugares, por supuesto, se encontraban en las ciudades, pero las ciudades del Caribe eran pequeñas.

Port Royal, en Jamaica, que era la capital de las posesiones británicas, tenía en su apogeo, en la década de 1680, unos 5.000 habitantes. Había allí alrededor de 1.000 casas, y una parte importante de la población era la guarnición.

Los artesanos también constituían una parte significativa de los habitantes, ya que no existía la producción industrial, y absolutamente todos los objetos —ropa, zapatos, utensilios domésticos, arneses, armas— eran fabricados por algún maestro. Por supuesto, los tejidos se traían desde Europa.

En general, la ropa de los europeos se hacía de lino y paño. El algodón ya había llegado a Europa, pero era muy caro, y la colonización del archipiélago caribeño fue uno de los factores que abarataron el algodón. Se comenzó a cultivarlo allí y, a lo largo del siglo XVIII, el algodón fue ganando protagonismo.

A principios de siglo se utilizaba sobre todo lino. A partir de lino podían tejerse telas finas, pero la planta solo se cultivaba en Europa. El paño también se fabricaba en Europa. En las islas del Caribe la cría de ovejas no estaba muy extendida y los tejidos debían importarse, pero la confección de las prendas podía hacerse in situ. Por tanto, tenían que existir sastres y zapateros.

Todos ellos eran más bien gente pobre, porque a comienzos del siglo XVIII el trabajo manual se valoraba muy poco. Al comprar cualquier artículo —ropa, calzado, armas, muebles— aproximadamente el 90 % del precio correspondía al coste del material y solo el 10 % al trabajo del artesano. Podía haber excepciones, por ejemplo, con las joyas, donde la mano de obra valía algo más. Pero, por otra parte, el precio del metal y las piedras preciosas ya era tan alto que incluso el trabajo de un gran joyero de corte difícilmente superaría mucho ese 10 %.

Insisto: aquellos que trabajaban con sus manos ocupaban una posición social muy baja en la mentalidad de la gente del siglo XVIII. Se consideraba noble solo a quien no trabajaba físicamente. En este sentido, los corsarios, pese a su origen humilde, podían considerarse a sí mismos elegidos, casi nobles, ya que no se ganaban el pan con el sudor de su frente.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. El capitán Flint, John Silver y otros piratas

Incluso el comercio se consideraba una ocupación vergonzosa para un noble en algunos círculos, por ejemplo en España. En Inglaterra, sin embargo, estas ideas ya estaban cambiando. En Francia, la nobleza seguía prefiriendo servir al rey antes que dedicarse al comercio o gestionar personalmente sus tierras.

Si hablamos de los flujos reales de dinero que pasaban por el Caribe, es evidente que la mayor parte no entraba en los bolsillos de los artesanos y pequeños comerciantes de las ciudades. Los productos más valiosos producidos en el Caribe eran azúcar, café e índigo (un colorante azul obtenido de las plantas).

Todo ello se producía en plantaciones fuera de las ciudades. En estas plantaciones trabajaban esclavos negros traídos de África, que pertenecían a terratenientes realmente ricos. Los barcos mercantes navegaban siguiendo un triángulo, llamado “comercio triangular”: de Europa a África, donde compraban esclavos; luego los llevaban al Caribe y los vendían allí; y a cambio compraban azúcar, café, índigo y cacao, que llevaban de vuelta a Europa y vendían. Y así se repetía el ciclo.

Los bienes importados desde Europa al Caribe resultaban bastante caros, porque los barcos con mercancías tenían que bajar primero a África, pasar cerca de las Canarias y luego cruzar hacia el Caribe, inicialmente sin esclavos a bordo. Por eso los costes de transporte de cualquier producto europeo eran muy elevados.

Es interesante que, si observamos las hazañas de los corsarios, rara vez encontramos historias de piratas capturando un barco de esclavos. Los esclavos eran una mercancía perecedera que debía venderse rápido y en lugares muy concretos. Para eso, había que disponer de redes comerciales muy bien establecidas.

Para los corsarios era difícil vender este tipo de carga. Y si piensas que los propios traficantes de esclavos capturaban a los africanos en las costas de África, estás profundamente equivocado. A comienzos del siglo XVIII, toda la costa occidental africana estaba controlada por grandes y poderosos estados africanos, creados por tribus costeras que habían convertido el comercio de esclavos en una industria muy lucrativa.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Mapa del siglo XVIII de la costa occidental de África

Y no creas que en Dahomey se podían comprar esclavos por un puñado de cuentas de vidrio: no. Los dahomeyanos querían mosquetes, pólvora y hierro, porque estaban construyendo un ejército fuerte y un estado poderoso, y utilizaban a los esclavos como moneda. Naturalmente, no vendían a sus propios compatriotas, sino a los prisioneros capturados en la guerra. Realizaban incursiones deliberadas hacia el interior, en la selva, contra tribus más primitivas, y luego vendían a esos prisioneros a los traficantes. Esta situación se mantuvo hasta finales del siglo XVIII.

Solo en el siglo XIX los europeos empezaron a apoderarse de las costas de África. Antes de eso, disponían únicamente de factorías comerciales costeras, que existían gracias a los buenos contactos y a las relaciones amistosas con los gobernantes africanos, quienes veían beneficios claros en la presencia de comerciantes europeos en sus tierras.

Volvamos de nuevo al mar Caribe y a ese acogedor patio que se nos muestra en varios episodios de Black Sails. Veamos qué podían comer los visitantes de un lugar de diversión como ese. Por supuesto, en teoría se podía conseguir cualquier vino o comida europea, pero la cuestión era: ¿a qué precio?

Si hablamos de reuniones económicas alrededor de la mesa, se podía ofrecer como alcohol ron. El ron se convirtió en el sello del archipiélago caribeño. Se elaboraba a partir de la caña de azúcar, más exactamente, del jugo exprimido de los tallos de caña. Este fermentaba y podía beberse como una bebida de baja graduación, o bien destilarse para obtener una bebida alcohólica de 25–30 grados y sabor bastante agradable. Hasta hoy, Brasil y las Islas Canarias producen ron de miel.

En el archipiélago caribeño había bastante carne, porque la población era relativamente escasa y, como recordarás, los primeros colonos, los bucaneros, recibieron su nombre porque cazaban toros salvajes en la isla de La Española o Haití.

A los españoles no les gustaba eso y comenzaron a perseguir a los bucaneros; estos, a su vez, se convirtieron en corsarios. Así que había bastante carne, pero se consumía sobre todo ahumada o salada, porque no se conocían otros métodos para conservarla durante mucho tiempo. La carne fresca era, por supuesto, más cara.

Kirill Nazarenko sobre Black Sails. Preparación de carne en el Caribe

En cuanto al pan, era caro en el archipiélago caribeño, porque allí no se cultivaba trigo y los europeos, en aquella época, ya estaban acostumbrados al pan blanco. El pan negro se consumía solo en el norte y el este de Europa. El cereal se traía de Europa a principios del siglo XVIII.

En cambio, las tortas de arroz podían ser más baratas, porque se empezó a cultivar arroz en las islas del archipiélago caribeño, principalmente para alimentar a la población local. Con la avena ocurría algo parecido a lo que pasaba con el trigo.

La avena, el cereal más barato, era alimento cotidiano de los cristianos más pobres de Europa, pero, una vez llevada a América, se convirtió en un producto caro y más difícil de conseguir que en el Viejo Continente. Aun así, por poco dinero uno podía contar con carne y ron. Y, si tuviéramos más dinero en los bolsillos, podríamos permitirnos platos adicionales.

Las colonias españolas eran algo más “civilizadas”. En Cuba ya había una población bastante densa y su economía estaba más desarrollada. En el siglo XVIII los españoles comenzaron a desarrollar en Cuba la construcción naval militar. La mayoría de los buques españoles del siglo XVIII se construyeron allí.

En cambio, las colonias de otros países europeos no podían presumir de nada parecido a una industria. Básicamente, se trataba de una economía de plantación. Pero era un negocio extremadamente rentable. Por ejemplo, la isla de Guadalupe, con sus plantaciones de azúcar y café, aportaba en la mitad del siglo XVIII aproximadamente un tercio de los ingresos del Tesoro francés. Y es evidente que los corsarios tenían la vista puesta en esos flujos comerciales. Al mismo tiempo, la pequeña población de las ciudades del archipiélago podía sentir cierta simpatía por los piratas, especialmente si no se trataba de ciudades españolas, sino inglesas, francesas o neerlandesas. En cierto modo se beneficiaban de los corsarios, porque allí los piratas “se gastaban” su dinero. Muy pocos corsarios lograban ganar lo suficiente como para retirarse a vivir a Europa.

Así que, si tú y yo bajáramos de un barco corsario y en nuestros bolsillos sonaran 20–30 piastras recibidas tras el reparto del último botín, nos recibirían con los brazos abiertos y podríamos divertirnos un par de semanas. Podríamos visitar estos lugares de diversión, comprar ropa nueva… Y luego volverían los días de trabajo, tendríamos que volver al mar y atracar nuevos barcos mercantes.

¡Esperamos que este artículo te haya resultado útil!

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