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Dans cet article, le Docteur en sciences historiques Kirill Nazarenko raconte l’histoire du célèbre navire de Jack Sparrow, la Perle Noire, et analyse son éventuel prototype historique. Le chercheur examine les caractéristiques du navire du jeu « Pirates des Caraïbes » et évoque également le Hollandais Volant.

Bonjour ! Aujourd’hui, l’histoire portera sur la Perle Noire. Bien sûr, tout le monde a vu Pirates des Caraïbes et sait que Jack Sparrow, le héros principal, naviguait à bord de la Perle Noire. Le navire a eu un destin extraordinaire. Au début, il s’appelait "Slutty Wench", puis il a coulé. Jack Sparrow conclut alors un accord avec le démon des mers Davy Jones, qui remonta le navire du fond de la mer et le rendit extrêmement puissant.

Bien entendu, le navire du héros d’un film populaire doit avoir une apparence inhabituelle. C’est pourquoi la Perle Noire est entièrement noire, voiles comprises. Et même si ces voiles sont déchirées, cela ne l’empêche pas d’être rapide.

Le navire de Jack Sparrow « La Perle Noire »

Si l’on observe le gréement, on voit qu’il s’agit d’un navire tout à fait traditionnel : trois mâts, des voiles carrées, typiques du début du XVIII^e siècle.

Nous ne voyons pas le blind (une voile carrée située sous le beaupré) ni le mât de hune, mais globalement il s’agit d’une frégate tout à fait normale. Le fait qu’elle possède des rames déployables depuis le pont inférieur — cela existait, mais rarement sur des navires océaniques. Il existait même une classe de frégates à voile et à rames utilisées sur les grands fleuves ou dans les skerries de la mer Baltique.

On sait que dans les années 1770–1790, la flotte suédoise possédait plusieurs frégates à rames, les plus grands navires de ce type. L’Autriche possédait aussi une flottille fluviale sur le Danube comprenant au moins une frégate à voile et à rames.

Concernant les frégates de mer, les rames y étaient rarement installées, mais elles existaient sur des navires plus petits.

Par exemple, le brick « Mercury », devenu célèbre pour son combat contre deux navires turcs plus puissants durant la guerre russo-turque de 1828–1829 en mer Noire, avait des rames. Quand le vent tomba, l’équipage les utilisa pour manœuvrer.

En ce qui concerne l’artillerie, il faut comprendre que durant tout le XVIII^e siècle, les frégates étaient armées de canons de douze livres sur le pont inférieur, et de canons de six livres sur le pont supérieur. C’était considéré comme suffisant.

Mais au XVII^e siècle, on montait parfois des calibres plus petits. Au XIX^e siècle, avec l’apparition des caronades, des canons raccourcis trois fois plus courts que les canons classiques, les frégates pouvaient avoir des caronades de 24 livres sur le pont supérieur et des canons de 24 livres sur le pont inférieur.

Caronade

Les caronades tiraient à courte distance. Leur vitesse initiale était faible car la charge de poudre devait être réduite. Elles étaient légères, montées sur un pivot, et une trop forte charge pouvait arracher ce pivot.

On pourrait croire que ces canons courts et peu puissants étaient inutiles. Mais leur faiblesse faisait leur force : à courte portée, leurs projectiles causaient d’immenses dégâts. De plus, les caronades tiraient très efficacement de la mitraille.

Dans le jeu, à mon avis, dans « Pirates des Caraïbes », la puissance de l’artillerie est exagérée, mais c’est fait pour rendre les combats plus dynamiques.

Dans la réalité, les combats navals étaient lents et éprouvants, et il était difficile de couler un navire uniquement avec l’artillerie. Il était plus simple de l’incendier ou de démâter l’adversaire.

Les navires n’avaient presque jamais un équipage complet. Un navire pouvait soutenir un combat d’artillerie avec un seul bord ; mais tirer simultanément des deux côtés réduisait considérablement la cadence de tir. Et les pirates n’avaient pas d’excès de personnel pour servir les canons.

Dans Sea Dogs: New Horizons, l’équipage compte 428 hommes, ce qui est irréaliste : une frégate du XVIII^e siècle en comptait environ 150. Dans la Perle Noire du jeu, on en voit 324, ce qui reste très exagéré.

La Perle Noire dans « Corsairs: New Horizons »

La version dessinée n’est pas mauvaise. La forte courbure du pont était caractéristique des navires du XVII^e siècle, mais diminua au XVIII^e avec l’amélioration des méthodes de construction. Les flancs étaient inclinés vers l’intérieur pour renforcer la coque.

La galerie arrière est également visible. Ces avancées s’appellent des « shtults ». Elles contenaient les latrines des officiers, tandis que les marins utilisaient celles situées à la proue.

La Perle Noire dans le film « Pirates des Caraïbes »

Dans la version cinématographique, avec brouillard et squelettes, les voiles sont trouées, mais la forme de la coque reste similaire. En revanche, 26 canons longs de 24 livres sont beaucoup trop puissants pour un navire de ce type.

On raconte que le pirate Henry Morgan aurait possédé un navire nommé Perle Noire, mais après analyse des sources, rien ne confirme cela. Le nom n’est pas typique des navires du XVII^e siècle. Les pirates donnaient parfois des noms excentriques, comme « Queen Anne’s Revenge ». « Slutty Wench », le premier nom de la Perle Noire dans l’histoire de Jack Sparrow, correspond davantage à l’humour marin.

Morgan eut deux navires réels : Merchant Jamaica et Oxford. Le second était une frégate royale. Une équipe de plongeurs affirme avoir trouvé le Merchant Jamaica en Haïti, mais leurs arguments sont fragiles.

Ils mentionnent six petits canons seulement sur l’épave, ce qui ne prouve rien. Le chef de l’équipe affirme être à 98 % sûr qu’il s’agit du navire de Morgan, bien qu’il n’existe aucune inscription du nom — ce qui est logique, car les navires ne portaient pas de nom écrit à cette époque.

Figure de proue

Sur les navires anglais, la figure de proue représentait souvent un lion. Si le navire portait un nom abstrait (« Courageux », « Brave »), on sculptait une femme symbolisant cette qualité.

Les marins étaient très superstitieux. Ils croyaient aux présages, aux fantômes, aux démons marins. Mais la croyance qu’« une femme à bord porte malheur » n’était pas absolue : on trouvait des femmes sur les grands navires.

Sur l’épave du Vasa, cinq squelettes féminins ont été retrouvés. Certaines étaient probablement des épouses de sous-officiers ; d’autres, plus jeunes, déguisées en hommes, étaient très probablement des prostituées embarquées.

On croyait aussi que siffler pouvait appeler le vent, mais s’il y avait déjà du vent, siffler était interdit — cela pouvait provoquer une tempête. En cas extrême, on plantait un couteau dans le mât pour « invoquer le vent ».

Il était interdit de cracher sur le pont car le navire était considéré comme un être vivant. Changer le nom du navire était un très mauvais présage — sauf lors d’une traduction du nom après capture.

Les navires turcs étaient rebaptisés selon un rituel religieux.

La Perle Noire et Davy Jones

Dans « Pirates des Caraïbes », les marins croient en Davy Jones, le démon des mers qui collecte les âmes et avec lequel certains capitaines concluent un pacte. Jack Sparrow en conclut un également. La Perle Noire reprend l’imagerie du Hollandais Volant.

Sur le plan spirituel, les navires essayaient d’avoir un prêtre et un lieu de prière. Les navires espagnols et portugais portaient des croix catholiques sur leurs mâts. Chez les protestants, selon la Royal Navy, le capitaine pouvait diriger les prières en l’absence d’un prêtre.

La Perle Noire de Jack Sparrow

Enfin, quelques mots sur la symbolique. Le pavillon noir avec tête de mort n’était pas à l’origine un symbole pirate.

Dans la tradition chrétienne, la tête de mort symbolise la vie éternelle. Elle représente les ossements d’Adam sur lesquels le sang du Christ a été versé. Les pirates utilisaient ce symbole pour signifier leur immortalité.

Ce symbole fut également utilisé par les hussards. En Prusse, le 5^e régiment de hussards portait un uniforme noir avec tête de mort — un symbole conservé jusqu’en 1918 et repris plus tard par les troupes allemandes sous Hitler.

Les pirates voulaient montrer qu’ils étaient immortels et qu’il était vain de lutter contre eux.

Nous espérons que cet article vous a été utile !

Pour en savoir plus sur le projet Corsairs Legacy – Historical Pirate RPG Simulator et l’ajouter à votre liste de souhaits, consultez sa page Steam.