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Dans cet article, Kirill Nazarenko analyse la première saison de la série Black Sails.

Je dois avouer que je ne suis pas un grand amateur de séries, mais Black Sails, je la regarderais volontiers. Elle fait une très bonne impression dès les premières minutes, surtout grâce à son ambiance historique. Les auteurs indiquent clairement que l’action se déroule en 1715 et suggèrent assez précisément à quels épisodes de “L’Île au trésor” de Stevenson ils font référence.

On peut dire qu’il s’agit d’une sorte de préquelle de “L’Île au trésor”. On y voit le capitaine Flint, présenté de façon totalement inattendue comme un personnage très romantique, parfois un peu emphatique, mais extrêmement tenace : on “le tue” presque dans chaque épisode, et pourtant il ne meurt jamais vraiment.

La série « Black Sails » : John Silver

La série Black Sails raconte la jeunesse de John Silver, l’un des personnages principaux. Il est plutôt bavard et quelque peu lâche, mais l’histoire montre comment Silver devient le personnage que nous connaissons dans “L’Île au trésor”. Bien sûr, Black Sails raconte aussi l’histoire de la recherche du trésor, trésor qui sera ensuite enterré sur une île déserte et que Jim Hawkins, le docteur Livesey, l’écuyer Trelawney et toute cette honorable compagnie partiront chercher.

La série « Black Sails » : le navire de la Royal Navy « Scarborough »

En parlant de la série Black Sails elle-même, je dois dire que les navires ont vraiment l’air authentiques. Le gréement est représenté de façon assez correcte et correspond bien au début du XVIII^e siècle. Comme toujours, les navires sont un peu trop grands, mais c’est classique au cinéma : sur un grand navire, il y a plus d’espace pour les scènes d’action et plus d’endroits d’où tirer.

Le navire sur lequel nous montons dès les premières minutes du premier épisode de Black Sails, lorsque le capitaine Flint l’aborde, a très bonne allure : il n’est pas en plastique, mais en bois, et ses proportions sont cohérentes par rapport aux personnages qui évoluent dessus. Globalement, l’équipement d’un voilier en bois est montré de façon assez convaincante.

La série « Black Sails » : costumes des personnages

De manière générale, les costumes des personnages dans Black Sails sont très réussis, notamment parce qu’ils marquent clairement la différence entre les tenues des gentilshommes et celles des marins. Le costume d’un gentilhomme comprend un long habit et un chapeau tricorne. Cet habit à pans longs est entré dans la mode sous Louis XIV dès les années 1670 et se portait avec une camisole plus courte, une chemise souvent ornée de dentelle, une perruque, un tricorne, des culottes courtes, des bas et des chaussures.

Ce costume n’était pas adapté au travail manuel, et c’était précisément le but : il devait montrer que celui qui le porte ne travaille pas de ses mains, qu’il est noble et fortuné. La tenue des marins, en revanche, se composait de pantalons relativement courts selon nos standards (des pantalons, pas des culottes), de vestes, de chemises et d’un bonnet ou chapeau quelconque. Les marins et la plupart des personnages sont sales et en sueur, ce qui est parfaitement logique : sur un navire, il y avait très peu de possibilités de se laver.

La série « Black Sails » : le capitaine James Flint

En revanche, ce qui convainc moins, c’est la présence de barbes chez de nombreux personnages de Black Sails, et notamment de barbes façon Hemingway : elles couvrent le menton et les joues, mais restent très courtes. Il faut rappeler que la mode de la barbe et de la moustache a complètement disparu en Europe à la fin du XVII^e siècle. Les phénomènes de mode ne s’expliquent pas rationnellement : aucune jeune fille ni aucun dandy ne peuvent vraiment les justifier, mais tout le monde “sait” ce qui se fait. Au XVIII^e siècle, on ne portait pas la barbe dans la bonne société. Porter la barbe était considéré comme un signe de sauvagerie absolue. Je ne sais même pas avec quoi comparer cela aujourd’hui.

La série « Black Sails » : Edward Teach (Barbe-Noire)

Quelques personnes continuaient à porter la barbe, par exemple le fameux pirate Edward Teach, dit Barbe-Noire. Il la portait pour intimider ses adversaires. L’apparition d’un homme avec une barbe à la Léon Tolstoï pouvait susciter la terreur, à moins qu’il ne s’agisse d’un vieillard décrépit.

De même, en France, il existait une tradition selon laquelle les maîtres de régiment ou sapeurs portaient la barbe. C’étaient quelques hommes dans chaque régiment d’infanterie, portant des tabliers de cuir et des haches. Leur fonction théorique était d’ouvrir la route à leurs camarades à travers forêts ou défenses ennemies. La barbe des sapeurs français était laissée pousser pour effrayer l’ennemi et montrer qu’ils étaient des hommes brutaux et irrésistibles.

Même la moustache était perçue comme un signe de “brutalité”. Dans l’armée, seuls les grenadiers et la cavalerie légère (les hussards) avaient le droit de porter la moustache. On considérait que grenadiers et hussards étaient des hommes téméraires, un peu fous, se jetant la tête la première sur l’ennemi. Tous les autres soldats et officiers devaient se raser barbe et moustache.

Pour les pirates, on pourrait inventer une excuse : ils sont sauvages, déchaînés. Mais même eux restaient sensibles à la mode. Une barbe de trois ou sept jours serait parfaitement crédible sur leur visage : les gens ordinaires du XVIII^e siècle ne se rasaient pas tous les jours. Les rasoirs de sûreté n’existaient pas encore, seulement les coupe-choux, et se raser soi-même était difficile. Seuls les barbiers rasaient, et bien sûr, ils faisaient payer leurs services. La plupart des hommes se rasaient une fois par semaine ; dans l’armée, on exigeait deux rasages hebdomadaires, mais quelques jours de barbe restaient visibles.

En revanche, des barbes comme celles du cuisinier, que Silver rencontre dans les premières minutes du premier épisode, ou celles du capitaine du navire attaqué, sont totalement invraisemblables. Même la barbe de Flint est historiquement peu crédible.

La série « Black Sails » : personnage noir

Je dois aussi mentionner quelques moments amusants où des personnages noirs apparaissent à l’écran. Il est clair que cela répond aux exigences de notre époque : diversité, tolérance, nécessité de montrer des personnes noires ou d’apparence asiatique. Mais je peux assurer qu’il n’y avait pratiquement pas de Noirs parmi les pirates des Caraïbes comme membres à part entière de l’équipage.

Il y avait, bien sûr, des esclaves. Les esclaves africains arrivent dans les Caraïbes dès le XVII^e siècle. Cependant, les préjugés étaient très forts, et personne ne considérait les esclaves comme des personnes au sens plein, y compris les pirates eux-mêmes. Je ne connais donc aucun cas où un Noir aurait été intégré comme pirate à part entière. Théoriquement, c’était possible, mais cela aurait été extrêmement rare, et on lui aurait sans doute attribué le rôle de serviteur plutôt que de membre de l’équipage.

Quant aux personnes d’apparence arabe avec des turbans, c’est encore moins probable dans les Caraïbes. En Méditerranée, en revanche, où les côtes nord de l’Afrique (l’actuelle Algérie, le Maroc, la Tunisie) étaient un véritable repaire de pirates, les pirates arabes et musulmans en turbans seraient tout à fait plausibles. Mais pas dans les Caraïbes. Sans parler de certaines créatures quasi monstrueuses qui se jettent sur le navire en poussant des cris de vampire : laissons cela à la conscience des scénaristes de Black Sails.

Regardons maintenant comment est montré l’abordage. Passons la scène où Silver et le cuisinier règlent leurs comptes. D’ailleurs, Silver est très élégamment vêtu, comme un jeune marin bien payé du début du XVIII^e siècle. Laissons cet épisode et concentrons-nous sur l’abordage lui-même.

La série « Black Sails » : moment de l’abordage

L’abordage dans Black Sails est filmé selon les lois du genre : les mâts s’écroulent, les gens volent on ne sait où. Je dois modestement admettre que je n’ai jamais participé à un abordage ni vu une bataille navale du XVIII^e siècle de mes propres yeux, mais j’ose supposer qu’une personne touchée par des éclats, une balle ou un boulet de canon meurt de façon assez peu esthétique et ne réalise pas de sauts spectaculaires ou de pirouettes aériennes. Tout se passe rapidement et tristement. Mais dans la série, l’abordage se transforme vite en une sorte de combat de position à l’intérieur d’un “fort” improvisé à bord.

Le capitaine et ses marins sont enfermés dans une pièce, avec de fines meurtrières donnant sur l’extérieur, une sorte de brouillard blanc apparaît pour effrayer le spectateur, puis les pirates enfoncent la porte avec quelque chose et font irruption dans la cabine. Il vaut la peine de rappeler que l’objectif d’un abordage était de s’emparer du navire ennemi. Cela semble banal, mais c’est important.

S’emparer d’un navire signifie d’abord s’emparer de son “moteur”. Si l’on contrôle le système de propulsion et de manœuvre, on peut mener le navire où l’on veut. Si l’on parvient à enfermer les adversaires dans une partie du navire d’où ils ne peuvent plus le diriger, ils peuvent y rester jusqu’à épuisement des vivres et de l’eau, puis se rendre. Sur un vapeur, le “moteur” est dans la salle des machines ; sur un voilier, le “moteur”, à savoir les voiles, se trouve en haut. Si l’on repoussait l’équipage ennemi vers le bas, le combat était pratiquement décidé.

En théorie, on pouvait faire sauter la soute à poudre, mais l’explosion de la soute était un acte désespéré. Tout le monde savait que celui qui la faisait exploser mourrait aussi, et très peu y étaient prêts. De plus, l’attitude envers le suicide au XVIII^e siècle était différente : la plupart des Européens étaient profondément religieux. Ils pouvaient être des canailles, mais ils avaient ancré en eux le fait que le suicide est un péché mortel qui ne peut être expié, car celui qui le commet n’a pas le temps de se repentir.

La série « Black Sails » : explosion du navire

Dans l’histoire de la flotte russe au XVIII^e siècle, il n’y a que deux cas connus où des marins ont fait sauter leur propre navire. Le premier a lieu en 1738, lorsque le capitaine Pierre de Fermery fait exploser son double-chaloupe. Le second se produit pendant la guerre russo-turque de 1768–1774, lorsque le lieutenant Osten-Saken fait sauter lui aussi son double-chaloupe. Dans les deux cas, ils combattaient les Turcs. La guerre contre les Turcs était souvent perçue comme restant en dehors des lois et usages habituels de la guerre. De plus, ces épisodes ne sont devenus des exemples de propagande qu’à la fin du XIX^e et au début du XX^e siècle. À l’époque, ils étaient vus comme des actes presque insensés.

Ainsi, dans le contexte de l’abordage de Black Sails, la probabilité que des marins vaincus et repoussés aux ponts inférieurs fassent sauter la soute était extrêmement faible. Ceux qui se rendaient maîtres du pont supérieur contrôlaient les manœuvres du navire ; la lutte se décidait en général sur le pont, rarement dans les parties inférieures.

Je trouverais bien plus crédible une scène où le capitaine et ses hommes seraient repoussés, par exemple, vers le gaillard d’avant ou le gaillard d’arrière, y livrant leurs derniers combats. Mais il aurait alors été plus difficile de tourner de beaux plans dramatiques avec jeux de lumière à travers les embrasures et portes soufflées par des barils de poudre.

En réalité, sur un navire, aucun fou n’aurait fait exploser une porte avec un baril de poudre, car cela risquait de provoquer un incendie. Dans Black Sails, il aurait été bien plus naturel d’abattre la porte à coups de hache. Même lors des assauts de forteresses au XVIII^e siècle, on utilisait souvent des haches pour défoncer les portes. Je m’imagine plutôt un énorme pirate musclé réduisant la porte en éclats d’un coup de hache.

La série « Black Sails » : le capitaine Flint

Passons maintenant à un autre épisode de Black Sails : le duel entre Flint et son rival sur le pont du navire. Plus précisément, le combat se déroule dans la partie centrale appelée “waist”. Ce lieu est manifestement choisi pour des raisons cinématographiques : à l’écran, il ressemble à un puits ou un amphithéâtre au milieu du pont supérieur.

En réalité, la structure du navire est la suivante : à l’avant se trouve le gaillard d’avant, plus près de l’arrière, entre le grand mât et le mât d’artimon, on a le pont arrière (quarterdeck), et tout à l’arrière, au-dessus du mât d’artimon, la dunette (poop), abritant la cabine du capitaine.

La waist ne pouvait pas être utilisée comme dans la série. Elle était encombrée : on y stockait l’embarcation principale (longboat), parfois d’autres canots, ainsi que des vergues et mâts de rechange pour remplacer des pièces cassées. Autrement dit, la zone était bien remplie.

De plus, lorsque les canons de la batterie étaient rentrés en position de repos, l’arrière des affûts touchait quasiment ce “stock” de pièces de mâture au centre de la waist. Pour éviter ce chaos, on installait des passerelles surélevées à la hauteur du gaillard d’avant et du pont arrière, le long des bords. Les marins pouvaient ainsi circuler de l’avant à l’arrière sans escalader ces obstacles. Dans Black Sails, on voit justement des marins sur ces passerelles, observant le duel entre Flint et son adversaire balafré. Les cinéastes ont transformé la waist en amphithéâtre au centre duquel se déroule le combat.

Je dois ajouter qu’il n’était pas habituel de dévoiler une tête rasée, comme le fait le rival de Flint dans Black Sails. Au XVIII^e siècle, surtout dans la première moitié, les hommes se rasaient souvent la tête et portaient une perruque pour des raisons strictement hygiéniques.

On pouvait, par exemple, “désinfecter” la perruque au-dessus du feu pour en chasser les parasites, ou la jeter et la brûler. La tête rasée était plus facile à garder propre.

Mais montrer sa tête rasée en public était très mal vu. C’était presque aussi tabou que de montrer entièrement nu le bas du dos. C’est pourquoi ceux qui se rasaient la tête et ne portaient pas de perruque portaient un bonnet, un couvre-chef de fourrure, ou nouaient un foulard. La coutume de nouer un foulard autour de la tête vient précisément de la nécessité de couvrir le crâne chauve. Les pirates, qui n’étaient pas riches, auraient très bien pu porter ce foulard : j’aurais aimé en voir un sur le personnage balafré. En revanche, le fait qu’il ne porte ni moustache ni barbe est tout à fait conforme à la mode du XVIII^e siècle.

La série « Black Sails » : l’image du capitaine Flint

Flint lui-même, dans Black Sails, ne correspond pas vraiment aux idéaux de l’époque. Rien qu’en regardant sa coiffure : il a les cheveux courts.

Un homme du XVIII^e siècle qui gardait ses propres cheveux les portait au moins jusqu’aux épaules, voire plus longs. Quand ils gênaient, il les attachait en queue de cheval ou en tresse. Flint aurait donc dû porter une queue ou une tresse, mais les auteurs de la série ont préféré l’en priver. Dans une des scènes de duel, on voit d’ailleurs plusieurs hommes d’apparence orientale coiffés de turbans assis sur les passerelles au-dessus de la waist, observant le combat.

Autre détail curieux : les harnais croisés. Au XVIII^e siècle, ces bandoulières servaient avant tout à porter la giberne. C’était le port habituel : une large courroie de cuir passée sur l’épaule gauche. Certes, dans certaines régions d’Europe de l’Est, on portait le sabre à l’épaule, mais en Europe de l’Ouest, on préférait le ceinturon de taille, auquel était suspendue l’arme blanche. Cette tradition dure jusqu’aux guerres napoléoniennes, lorsque le port à l’épaule revient à la mode. Les larges sangles croisées sur la poitrine des personnages de Black Sails semblent plutôt relever du caprice du costumier.

La série « Black Sails » : combat entre personnages

Regardons maintenant avec quoi se battent ces personnages. Ils utilisent des armes blanches tout à fait normales, rappelant les couteaux de marin ou sabres courts d’abordage très répandus à l’époque. Ces armes ont une lame légèrement courbe, mais plus courte qu’un sabre de cavalerie. Un sabre de cavalerie mesurait environ un mètre, en tout cas pas moins de 90 cm, car le cavalier devait atteindre un ennemi à cheval et un ennemi à pied. Sur un navire, une lame aussi longue était plutôt gênante ; la longueur typique de la lame d’un sabre d’abordage était d’environ 60–70 cm. C’est exactement ce que l’on voit dans les mains des personnages.

Cependant, Flint porte une ceinture de cuir très large avec des rivets, qu’il a probablement piquée à un forgeron, car de telles ceintures n’existaient pas au XVIII^e siècle. Son adversaire a des protège-poignets en cuir qui semblent eux aussi plus proches de l’équipement d’un artisan du métal que d’un pirate.

Le pantalon bouffant et les bottes souples que porte l’adversaire de Flint attirent également l’attention. L’amour du cinéma pour les bottes est un détail amusant. En Europe occidentale, il y avait de gros problèmes d’approvisionnement en cuir souple. Les bottes en cuir souple étaient plutôt un phénomène d’Europe orientale : en Pologne, en Hongrie, en Ukraine ou en Russie, elles étaient très répandues. En Europe occidentale, au XVIII^e siècle, surtout dans la première moitié, les bottes existaient presque uniquement sous la forme de bottes hautes de cavalerie (hessiennes).

La série « Black Sails » : bottes hautes du XVIII^e siècle

Les bottes hessiennes étaient des bottes hautes, au-dessus du genou, en cuir très rigide. Elles pliaient à peine, peut-être seulement un peu à la cheville. C’étaient des bottes spéciales de cavalerie avec deux fonctions principales : d’une part, protéger la jambe des coups d’armes d’infanterie (un fantassin avait du mal à percer une botte hessienne avec sa baïonnette) ; d’autre part, être utiles en cas de chute du cheval. Le cavalier du XVIII^e siècle n’avait pas une formation équestre lui permettant de “bien” sauter en cas de chute ; la botte rigide protégeait la jambe de la fracture. Un cheval lourd tombant de côté pouvait écraser la jambe, et une fracture grave signifiait souvent l’amputation.

Quand les cavaliers mettaient pied à terre, ils enlevaient leurs bottes hessiennes et marchaient en chaussures, car il était presque impossible de marcher avec ces bottes : au mieux, on boitait. Ainsi, voir des pirates des Caraïbes du début du XVIII^e siècle en bottes est totalement invraisemblable.

Ce n’est que vers la fin du XVIII^e siècle que la mode des bottines à tige relativement souple est arrivée en Europe occidentale depuis l’Est. À l’époque de la Révolution française, ce type de chaussures devient très populaire, mais pas au début du siècle.

Au début du XVIII^e siècle, la plupart des marins marchaient pieds nus, car les semelles de cuir lisse n’avaient pas de relief. On ne pouvait pas non plus garnir la semelle de clous, sous peine d’abîmer le pont, qui était fixé par des chevilles de bois. Le pont était souvent humide, donc il était plus confortable et plus sûr de marcher pieds nus, surtout sous les tropiques. Certains gentilshommes à bord, comme les officiers, pouvaient se permettre des chaussures, car “il ne convenait pas” qu’ils soient pieds nus, mais les bottes sur un navire sont historiquement très douteuses.

Ensuite, les personnages de Black Sails se battent “comme au cinéma” : ils mettent un temps fou à se tuer, tous deux finissent avec le visage couvert de sang. On nous montre même un gros plan de la garde de l’arme de l’adversaire de Flint. Il s’agit d’une garde typique d’épée ou de rapière : un pommeau en cuivre ou en bronze qui tient bien dans la main, une petite coquille pour protéger la main, et un arceau de garde.

Pourquoi fondait-on les poignées en cuivre ou en bronze ? Parce que la poignée lourde contrebalançait la lame. Avec une poignée légère, une lame longue est difficile à manier : l’épée a beaucoup d’inertie. Avec une poignée lourde, l’arme est équilibrée et plus facile à faire jouer dans la main, même si, au total, elle pèse plus lourd. Sans parler du fait qu’on peut aussi frapper avec le pommeau si nécessaire.

La série « Black Sails » : combat à bord

Comme on peut s’y attendre, le duel se termine par la victoire de Flint : il tue son adversaire rasé pour la plus grande joie de l’équipage. Je ne répéterai pas la banalité selon laquelle, dans n’importe quel western ou film de pirates, les combats durent dix fois plus longtemps que dans la réalité. Bien souvent, un seul coup suffirait à mettre l’ennemi hors de combat, voire à le tuer. Mais si le cinéma montrait des combats aussi courts, ce serait moins spectaculaire.

Passons maintenant à l’épisode 8 de Black Sails et regardons l’attaque de Flint contre un navire espagnol, qui est brusquement interrompue par une tentative de mutinerie sur son propre navire. Le personnage qui tente de renverser Flint porte, soit dit en passant, des lunettes à monture métallique. Il ne faut pas s’en étonner : ce type de lunettes est assez répandu au XVIII^e siècle. Déjà au XVII^e, notamment aux Pays-Bas, des médecins prescrivaient des lunettes à dioptries. Voir un homme avec des lunettes au XVIII^e siècle dans une ville n’avait rien d’exceptionnel.

Bien sûr, les lunettes étaient chères et un paysan n’aurait guère pu se les offrir, mais les gens de condition moyenne les utilisaient. Il existait même des lunettes aux verres verts, censées protéger les yeux de la forte lumière.

La série « Black Sails » : bataille navale

Regardons maintenant la bataille navale dans Black Sails. L’idée de Flint est assez réaliste : il tente de placer le navire ennemi sous un feu croisé. En même temps, le navire de Flint semble à l’arrêt, ou c’est du moins ce que suggèrent les créateurs.

À un moment, on nous montre le navire depuis sous l’eau : on voit deux câbles qui convergent vers un point, d’où part une autre corde vers le fond, où se trouve probablement une ancre. Un tel système pourrait avoir du sens sur un fleuve au courant fort. En mer, en revanche, on immobilisait généralement un navire avec deux ancres : un câble à l’avant, un autre à l’arrière, dans des directions différentes. Cela stabilisait la position de la coque. Avec une seule ancre à l’avant, le vent pouvait faire pivoter le navire ; dans un port étroit, les navires risquaient de se heurter et les câbles s’emmêler. En haute mer, deux ancres valaient mieux, mais pas dans cette configuration étrange. Il est difficile d’imaginer comment ils ont jeté cette ancre-là et comment ils comptent la relever.

Vient ensuite la manœuvre visant à tirer en enfilade sur le navire espagnol. Dans la série, cette tactique est un peu réinterprétée : on cherche à tirer en feu rasant depuis la proue et la poupe. En réalité, c’était une technique très efficace, surtout le feu contre la poupe, dont la dangerosité est bien montrée.

Lorsqu’une bordée frappait le tableau arrière, les dégâts étaient immenses : les boulets traversaient tout le navire d’un bout à l’autre. Un tir sur l’avant pouvait être légèrement moins destructeur car les œuvres vives de proue étaient inclinées et pouvaient dévier partiellement les projectiles. Mais le tableau arrière était relativement fragile et les boulets le perçaient sans problème.

La série « Black Sails » : mousquets des pirates

Pendant les préparatifs du combat dans Black Sails, on voit le chargement des mousquets : les soldats utilisent des baguettes avec lesquelles ils enfoncent poudre et balle. Le seul problème est que les baguettes sont en métal.

Les baguettes métalliques ne se généralisent qu’à partir des années 1750. Elles sont d’abord introduites en Prusse sous Frédéric II afin d’accélérer le chargement. Avant cela, les baguettes étaient exclusivement en bois.

On voit aussi à l’écran la lame d’une hache d’abordage. C’est une arme tout à fait appropriée : mousquets, pistolets, haches d’abordage et sabres courts faisaient partie de l’arsenal standard. Ce que l’on ne voit pas dans la série, ce sont les piques d’abordage, pourtant très répandues parce qu’il s’agissait d’armes bon marché et accessibles à tous les marins.

Lorsqu’on nous montre les officiers observant l’ennemi avec des longues-vues, un autre problème apparaît : pour une raison quelconque, le capitaine espagnol est habillé à la mode des années 1790, avec un chapeau rond et des cheveux poudrés. On ne s’habillait pas ainsi en 1715 ou 1720. Difficile de comprendre ce que recherchait le costumier.

La série « Black Sails » : navire espagnol avec drapeau

On note aussi une autre inexactitude dans Black Sails : on voit un navire espagnol battant un pavillon blanc avec une croix rouge en sautoir aux extrémités dentelées. Il s’agit de la croix de Bourgogne. Ce pavillon a effectivement été utilisé par l’Espagne aux XVI^e et XVII^e siècles.

Mais en 1701 commence la guerre de Succession d’Espagne, qui s’achève en 1713 par la victoire non pas de l’aspirant autrichien au trône, mais du candidat français. Pendant cette guerre, les partisans de l’Autrichien emploient l’ancien pavillon à croix de Bourgogne. Quand le prétendant français l’emporte, un nouveau pavillon espagnol est introduit : un drapeau blanc portant un blason complexe. Les navires espagnols navigueront sous ce pavillon jusqu’aux années 1780, quand sera adopté le drapeau rouge-jaune-rouge que l’Espagne utilise encore aujourd’hui.

Si le premier épisode se déroule en 1715, il est difficile d’expliquer pourquoi, dans l’épisode 8, on voit encore l’ancien pavillon à croix de Bourgogne. Peut-être parce que le public reconnaît mieux ce drapeau, alors que peu de gens identifieraient le pavillon réellement en usage entre 1713 et le début des années 1780. On aurait pu régler cela par une simple réplique : un jeune pirate demande “Qu’est-ce qu’il a à la poupe ?” et un vieux loup de mer répond : “Garçon, l’Espagne a maintenant un nouveau drapeau.”

Nous voyons ensuite une tentative de tir en enfilade sur la poupe du navire espagnol. Il me semble que les dégâts auraient dû être plus importants que ce qui est montré. Puis vient la bordée de riposte espagnole. Le navire espagnol se révèle être presque un trois-ponts : j’ai compté trois batteries d’artillerie. Le navire de Flint subit de lourds dommages, tout le monde vole dans tous les sens, y compris Flint lui-même, qui semble couler à la fin de l’épisode 8. Il ne se noiera probablement pas, mais pour l’instant, il est quasiment “mort”.

En revenant à l’apparence du navire dans Black Sails, je n’ai pas aimé les chandeliers de filière en métal sur le pont, car de tels éléments métalliques n’existaient pas à l’époque : tout était en bois.

Dans la scène tendue où le personnage à lunettes braque un pistolet sur Flint, on distingue à l’arrière-plan un homme ayant l’air d’un taliban, tenant une arme dont le canon porte un petit mortier. Il s’agit d’une technologie bien réelle du XVIII^e siècle, utilisée dans l’armée britannique, même si ce ne fut pas longtemps.

Le principe était simple : le fusil était chargé de poudre, mais sans balle, et l’on plaçait une petite grenade à main dans le mortier. Au moment du tir, la mèche de la grenade s’allumait, la grenade était projetée à une centaine de mètres et explosait dans les rangs ennemis.

On remarque que la baguette de ce personnage est, elle, en bois et assez épaisse, visible sous le canon, ce qui est correct : au moins, toutes les baguettes ne sont pas métalliques. Le pistolet du personnage aux lunettes, en revanche, ressemble davantage à un pistolet de duel de la fin du XVIII^e siècle, avec une poignée très courbée, presque comme une arme de poing moderne. Pour le début du XVIII^e siècle, c’est peu vraisemblable.

La série « Black Sails » : canon à bord

Les canons de la série Black Sails, en revanche, sont plutôt bien représentés. Ce sont des pièces en fonte, et je tiens à saluer ce choix : les canons de bronze étaient moins fréquemment utilisés en marine. Toutefois, ils ressemblent plutôt à des canons de forteresse qu’à des pièces navales. Si l’on regarde la culasse, on voit un “cône” appelé cascabel. Aux XVI^e–XVII^e siècles, quand les canons étaient richement décorés, on pouvait y attacher des cordes ornementales.

Sur un navire réel, ce serait dangereux. Les canons navals ne possédaient pas ce type de cascabel, mais un gros anneau par lequel passait une très grosse aussière – je dirais d’au moins 5–6 cm de diamètre pour un canon de 12 livres tirant des projectiles de 6 kg. Cette corde était fixée par ses deux extrémités à de solides anneaux sur les bords du navire. Elle servait à empêcher le canon de reculer trop loin et, en toutes circonstances, à l’empêcher de se détacher et de rouler sur le pont. Un canon lâché en pleine tempête pouvait tout ravager à bord. Cette corde s’appelait la brague. Dans la série, il est un peu léger de simplement la passer comme une boucle autour du cascabel et de considérer le canon comme sécurisé.

Pour le reste, tout est montré de manière plutôt correcte. Je dirais que les remarques que je viens de formuler sont les commentaires d’un historien sur une série globalement très soignée. Comparée à beaucoup de productions réalisées “à la va-vite”, la série Black Sails laisse une impression très positive.

Parmi les détails particulièrement réussis, je tiens à souligner que les affûts de canons sont peints en rouge. C’est tout à fait exact. Le rouge était une couleur très appréciée au XVIII^e siècle : on peignait de cette couleur l’intérieur des pavois, de nombreux éléments du navire, des bandes décoratives sur les flancs et les affûts des canons.

Finalement, le navire espagnol parvient à échapper au piège que Flint lui tend. Il se place bord à bord et tire une bordée dévastatrice, qui projette Flint par-dessus bord et le fait sombrer.

Ainsi s’achève mon analyse de la première saison de la série Black Sails. Peut-être que les deuxième et troisième saisons feront également l’objet d’un examen détaillé à l’avenir.

Nous espérons que cet article vous a été utile.

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