この記事は、海賊ライフシミュレーションゲーム Corsairs Legacy の開発中に、Maurisスタジオが制作したものです。目的は、海洋テーマ全般と、特に海賊ゲームを広く知ってもらうことにあります。プロジェクトの最新情報は、公式サイトのほか、YouTubeチャンネルやTelegramでご覧いただけます。

この記事では、キリル・ナザレンコが「カリブ海でどうやって億万長者になれるのか」について語ります。

こんにちは！今日は「カリブ海でどうやって億万長者になれるか」という話をしていきましょう。

いつの時代も、億万長者になるのは簡単ではありません。そして、少なくともドラマ『Black Sails（ブラック・セイルズ）』を通じて、財宝探しが非常に危険な仕事だったことはご存じでしょう。まずは、海賊ではない普通の人々がどう暮らし、どうやって海に出ず、海賊行為もせずに生計を立てていたのかから見ていきます。

ドラマ『Black Sails』

カリブ海について語るとき、まず「どうやってそこまで行くのか」を理解する必要があります。そもそも、ヨーロッパからアメリカまでの長い航海を乗り越えなければなりません。今ならフライト検索をしてチケットを買えば、数時間後には地球の反対側の空港に着きますが、17〜18世紀には長い船旅を耐える必要がありました。

当時、アメリカまでの旅がどれほど長かったかを想像してもらうために、復路の統計を紹介しましょう。スペインでは、カリブ海からイベリア半島へ戻る「銀の艦隊（シルバーフリート）」の航海日数が正確に集計されていました。ヨーロッパへの最短・最速の航海で約40日、最長では約160日、つまり5カ月以上も海の上で過ごしたのです。

往路のスピードもほぼ同じような幅があり、主な要因は天候、特に風でした。ある程度は船長の腕にも左右されます。船長が順風の吹く航路から外れてしまったり、嵐で船が風の帯から押し出されると、風のない凪の海域に取り残されてしまうこともありました。

同じように、ホーン岬を回ることも非常に難しいものでした。うまくいけば数週間で回り切れますが、半年近くも悪戦苦闘することもあったのです。ですから、現代でも、乗客が船員に「いつ頃どこどこの港に着きますか？」としつこく聞くと、船員たちは内心あまり喜びません。「入港はしますよ、でもいつかは口にしないほうがいい」というわけです。

つまり、300年前にヨーロッパからアメリカへ向かうには、船の上でかなり長い時間を過ごさなければならなかった、ということです。そのあいだ食糧も必要ですし、船賃も払わなければなりません。そして、「ヨーロッパからアメリカへ、快適な個室キャビンで旅ができた」などと考えるとしたら、それは大きな勘違いです。

ドラマ『Black Sails』

快適なキャビンで航海するには、「とても裕福な人」である必要がありました。当時の船には、現代のような「客船」「貨物船」という明確な区分はなく、多くが汎用船でした。例えば、貨物船であなたが非常に裕福な客なら、船長が船尾側の上甲板にある唯一の個室を割り当ててくれるかもしれません。その場合、天井高約2m、床面積15〜20㎡ほどの空間があなたのものになります。

もちろん、そのレベルの富裕層は、数人の召使いを連れて旅をしていました。つまり、その15〜20㎡を数人と分け合わなければならなかったわけです。カーテンで仕切って寝室と「書斎」を分けたり、召使いのスペースを囲ったりもできました。船尾ギャラリーにある船長用トイレも使えたでしょう。そういう意味では、比較的「快適な」船旅と言えます。ただし、航海中にしっかりと身体を洗うことはほぼ不可能です。召使いが食事を用意し、あなたが船酔いしない限りは、それなりにまともな食事もできたでしょう。

お金がそれほどなければ、船首楼や砲甲板の一角など、より粗末なスペースで身を寄せ合うことになります。小さな商船であれば、水線付近の「コックピット」と呼ばれる低いデッキで寝泊まりすることになります。そこには舷窓（ポートホール）はありません。板で囲って小さな区画を作り、そこで真っ暗な中寝て、日中は甲板で過ごす、という生活です。

フリゲートや戦列艦のような大きな船であれば、砲甲板のうち砲が置かれていない部分に、小さなキャビンを板張りで区切って客室にすることもできました。その場合、あなたは1つの砲門を「専用の窓」として使うことができ、天気が良ければそれを開けて海を眺めることができたでしょう。悪天候のときは砲門を閉じるので、やはり真っ暗になります。

本当にお金がない場合、特に男性なら、「食事付きの雑用係」として乗り組むのが、地球の反対側へ行く唯一の方法でした。あらゆる汚れ仕事をこなす代わりに、飯と寝床を与えられます。ハンモックで寝る習慣はまだ始まりかけで、すべての水夫がハンモックを持っていたわけではありません。多くは甲板にそのまま横になり、布切れやボロを敷くか、素の板の上で寝ていました。この場合、航海中ずっと服を脱ぐことはほとんどなく、ましてや体を洗う余裕などなかったでしょう。

そして、もしあなたが女性や子どもであれば、やはり旅費を支払わなければなりません。お金で支払うか、あるいはよく言われるように「身体で払う」か。いずれにせよ、非常に過酷な試練だったと言えます。

カリブ海に渡る別の方法として、「年季奉公」として契約奴隷になる道もありました。つまり、裕福な人物があなたの船賃を支払い、最低限の「快適さ」が保証される代わりに、到着後3〜7年、食事と宿だけを提供されながらタダ働きするという形です。有名な海賊船長ヘンリー・モーガンも、この方法でカリブ海に渡ったとされています。彼は数年間、刃物職人の徒弟として働きました。ただし、ここでもどんな主人に当たるかが重要です。まともな主人もいれば、酷い主人もいました。まずはこの3〜7年の労働を生き延びなければならないわけです。

海賊船長ヘンリー・モーガン

また、慈善家の支援でアメリカに渡る可能性もありました。特に、クエーカー教徒など宗教セクトの一員だった場合です。裕福なクエーカー教徒が、同じ信仰を持つ仲間の新世界移住を支援することもありました。ただしその場合、たいていは現在のアメリカ合衆国にあたる地域に移住し、クエーカー共同体の一員として農業に従事することが想定されていました。カリブ海に行けるとは限りません。

さらに、刑罰としてアメリカに流刑にされる場合もありました。サバティーニの小説『キャプテン・ブラッド』を思い出してみましょう。あの物語で描かれているように、裁判所は投獄の代わりに「カリブ海植民地への奴隷としての売却」を言い渡すことができました。もっとも、これは法的には「終身」ではなく、一定期間の年季奉公という扱いでした。とはいえ、ここでも刑期満了まで生き延びる必要があったのです。

別のルートとしては、裕福な商人の書記（クラ―ク）として、あるいはその息子としてカリブに派遣される道もありました。あるいは、すでにヨーロッパで資本を築き、それをカリブのプランテーション経済に投資する目的で移住する人もいました。ですが、この記事ではあくまで、「何の後ろ盾もないところからどうやって財を成すか」という視点に絞って話を進めます。

ここで、20世紀アメリカのある億万長者にまつわる小話を思い出します。彼は「アメリカに来たとき、ポケットには1ドルしかなかった」と語りました。彼はその1ドルで汚れたリンゴを1キロ買い、ハドソン川で洗って2ドルで売りました。今度は2キロ買って洗い、4ドルで売りました……ということを何度も繰り返したといいます。記者が「そうやって最初の100万ドルを稼いだんですか？」と尋ねると、彼は「いや、そのあと遺産を相続したんだ」と答えたそうです。つまり、本当のゼロから100万を稼ぎ出すのは、ほとんど不可能に近いということです。もちろん例外はありますが、正直なところ、宝くじに当たるほうが現実的かもしれません。

では、17世紀末〜18世紀初頭のカリブ海で、どんな可能性があったのかを見ていきましょう。

カリブ海にたどり着いたら、とにかく生きていくための仕事が必要です。ここで重要になるのが、あなたがどんな技能を持っているかです。もしヨーロッパで職人として修行を完成していたなら、現地の職人の弟子または職工として雇われ、数年かけて工具を買えるだけの貯えをし、やがて自分の工房を開くことも夢ではありませんでした。これは、おそらく「腕に職を持ってカリブに渡ってきた人」がたどる最も典型的な道でした。

あなたが水夫だった場合は、もちろん現地の航海に雇われることができます。経験豊富な水夫であれば、どんな商船からも歓迎されるでしょうし、場合によっては海賊船のクルーとしても重宝されます。その技能はどちらにとっても重要でした。

もしあなたにある程度の教育があり、特に航海術や天文航法の知識を持っていたなら、そのキャリアパスはほぼ約束されたようなものです。「スキッパー（船長）」の助手から始め、やがて自らもスキッパーへと昇進できます。商船の船長は社会的にはそれほど高い身分ではなく、多くは水夫からスタートしますが、文盲でなければ同僚や船長から知識を学び取り、星や太陽の位置を観測して、自船のおおよその位置を割り出すことができるようになります。

ここで思い出しておきたいのは、当時「自分の位置を正確に知る」ことが非常に難しかったという点です。マリン・クロノメーター（海洋クロノメーター）が発明されるのは18世紀後半であり、それ以前は、例えばロンドンとバルバドスの中間で現在位置を経度・緯度で正確に知ることはできませんでした。せいぜい「どのあたりか」しかわからなかったのです。海軍でクロノメーターが広く使われ始めたのは1780年代、商船隊に普及したのは19世紀に入ってからです。値段が非常に高く、扱いも難しかったため、多くの船主たちは、熟練の勘と経験で航海を続けることを選びました。

マリン・クロノメーター

一方、赤道と極のあいだでの「南北方向の位置（緯度）」を知るのは、比較的簡単でした。正午における太陽高度（太陽と水平線のなす角度）を測ればよかったからです。最も原始的な器具でも、おおまかな位置を割り出すことができました。そのため、赤道と平行に走るようなコースに乗りさえすれば、やがてカリブ海かヨーロッパに到達できるわけです。あとは、見張りが「陸地だ！」と叫ぶのを待つだけです。

航法の話を続けると、バロメーター（気圧計）も当時は非常に珍しい器具でした。水夫たちの標準装備になるのは、18〜19世紀の境目になってからです。19世紀初頭でさえ、バロメーターの使い方を覚えた船員は「すごい人」として尊敬されました。彼らは気圧の上がり下がりから天候の変化を予測できたからです。気圧が急に下がれば、1日ほどで嵐が来ますし、上がれば、間もなく嵐が収まると判断できました。商船隊にバロメーターが広く普及するのは、19世紀半ば以降のことです。

それまでは、スキッパーたちは、直感と経験に頼っていました。とはいえ、それだけでも多くのことを補えました。長年の経験があり、読み書きができ、簡単な測角器を使って正午の太陽高度を測り、海図を読めるなら、商船の船長として十分やっていけたでしょう。そしてもちろん、普通の水夫の身分からかなり素早く抜け出せたはずです。

また、海賊船の乗組員としても、そのような能力は高く評価されました。航海士や四等航海士、さらには「クォーターマスター（四分一長）」などの役職に就くこともでき、彼らは戦利品の分配などにも責任を持っていました。もしあなたが読み書きができて勇敢で体力もあり、多少のリーダーシップがあれば、人生はかなり「約束されていた」と言ってよいでしょう。しかし、読み書きができず、何の職能も持たない場合は、話が一気に難しくなります。

何の専門技術も持たない場合、あなたの「チャンスの幅」はかなり狭くなります。どこかの職人に弟子入りすることもできますが、すでに20歳前後、あるいはそれ以上だった場合、徒弟として雇われるのはなかなか難しいでしょう。弟子はたいてい少年で、店の掃除や雑用をこなし、時には主人から平手打ちも受ける存在です。チェーホフ『ヴァンカ』を思い出せばイメージしやすいでしょう。しかし20歳を過ぎた青年は、やられっぱなしではなく、殴り返すかもしれません。そうなれば、弟子としてすぐに放り出されてしまいます。

別の道として、日雇い労働者になることもできました。ですがこれは最底辺の仕事です。技能を持たない雇われ労働者で、賃金も非常に低い。18世紀のフランスを例に挙げると、農村部の日雇い農夫の賃金は、月に4〜5ターラー（＝ピアストル）程度でした。

ターラー銀貨

一見すると、これはそれほど悪くない額にも思えます。なにしろピアストルは、純銀約27.2gを含む大型の銀貨だったからです。合金を含めると重さは約30g。現代の銀相場で考えると、1gあたり約0.7ドルとして1枚19ドル前後という計算になります。それほど高額には感じませんが、ここで注意すべきは、当時の人は銀の価値というより「金との交換比率」で考えていたという点です。現在の金銀比価はおおよそ1:80ですが、18世紀には約1:15、16世紀初頭には1:10程度でした。

つまり、金換算で考えると、17世紀末のピアストル1枚は金約2gに相当し、現代の金相場なら110〜120ドル程度の価値になります。かなりの額です。とはいえ、18世紀のお金を現代のお金に完全に換算するのは不可能に近いことも忘れてはいけません。18世紀には、電球もスマートフォンも洗濯機も売っていなかったからです。

一方で、当時の布地は、現代と比べればはるかに高価でした。ですが、その分ずっと長持ちしました。上質なウールのコートは何年も着続けるのが普通で、破れれば繕い、汚れれば手洗いし、場合によっては「ひっくり返して」縫い直すこともありました。生地を裏返しにして再度縫い合わせ、ボタンや留め具を付け替えるわけです。そうして同じ布で「二着目」を作ることもできました。貧しい人であれば、5年、7年、10年と同じ服を着続けることも珍しくなかったのです。

18世紀のカフタンと男性衣服

では、月に4〜5ターラーの賃金とはどの程度のものか、布の値段を例に考えてみましょう。幅約1.5mの安物の兵士用ウール地1mが、0.7〜1ピアストル程度だったとします。すると、1カ月分の賃金でジャケットとズボン1着分の布を買うのが精一杯です。しかも実際には、そこから食費や住居費も払わなければなりません。「食事と住まい付き」で働いている場合は、その分賃金はもっと低くなります。

場合によっては、雇い主からおさがりの服を「現物支給」されることもありました。しかしそれでも、新品の衣服を年に1着以上買える余裕はまずありません。毎日仕事で着続ければ、1年も経たないうちに服はボロボロになります。食費や最低限の生活費を差し引くと、ほとんど何も残らない、それが日雇いの現実でした。

ここで、ヨーロッパにおける商品の価格を見てみましょう。特に、カリブ経済の基盤となった商品──砂糖、コーヒー、染料、タバコ、そしてある程度は米です。

18世紀初頭のアムステルダムでは、1ピアストルでコーヒー3〜7ポンド（約1〜2kg）が買えました。品質によって値段は変わります。トルコ経由で入ってくるアラビア産コーヒーは最上級品とされ、高値で取引されました。一方、カリブ産コーヒーはそれより質が劣ると見なされ、価格も安かったのです。しかし、同じ1〜2kgのコーヒーがカリブ現地ではその10分の1ほどの価格で取引されていました。必要なのは、コーヒーの木を植え、収穫のための奴隷を維持することだけです。

奴隷の値段は安いものでした。カリブ海では、アフリカ人奴隷1人の価格は約12ターラー（12ピアストル）。これは、アムステルダムの商品市場で言えば、コーヒー12〜24kg分に過ぎません。つまり、コーヒーや砂糖の販売価格に対して、労働力のコストは非常に低かったのです。

例えば、粗糖（原糖）を例に取りましょう。ヨーロッパでは、1ターラーで約8kgの粗糖が買えました。先ほどと同様に、奴隷1人＝100kgの粗糖程度と考えることができます。精製された白砂糖は、粗糖の2.5〜3倍ほどの価格で取引されました。

砂糖プランテーションで働くアフリカ人奴隷

砂糖の精製は複雑な工程でした。粗糖は、焼いて砕いた骨炭で作ったフィルターを通すことで、淡い黄色やほぼ白に近い色になり、不純物も取り除かれました。もっとも、精製作業はほとんどヨーロッパで行われました。そこに大きな利益があったからです。カリブからは主に粗糖が輸出されました。

米については、ヨーロッパでは1ターラーで約15kg購入できました。カリブ現地ではさらに安く手に入ります。

別の商品も見てみましょう。例えばシャンパン。18世紀のシャンパンは、1本あたり約2/3ピアストルでした。つまり、2ピアストルで3本のシャンパンが買えたことになります。非常に高級な酒でした。一方、ヨーロッパで売られる「猿」などの珍しい動物は、25ターラーほどすることもありました。これは、カリブの奴隷2人分の値段に相当します。つまり、当時の価値観では「猿のほうが人間より高かった」わけです。

次にパルメザンチーズを例に挙げましょう。スティーヴンスンの『宝島』で、ビル・ガン（ビリー・ボーンズ）が愛してやまないチーズです。このパルメザンチーズ1kgの値段は、約2/3ピアストルでした。つまり、シャンパン1本とほぼ同じ値段です。シャンパンとパルメザンは、裕福な人だけが楽しめる嗜好品でした。普通のオランダ産チーズは、パルメザンの3〜4分の1程度の価格でした。

武器に目を向けると、意外にもそれほど高価ではありませんでした。例えば、柄と鞘のない刀身だけなら、1ターラーほどで購入できます。これは決してダマスカス鋼のような高級品ではありませんが、十分実用的なレベルの刀剣でした。柄や鞘を付けるには、さらに1ピアストル程度が必要です。つまり、ヨーロッパで完成品の剣を買おうとすれば、2ピアストル程度かかります。カリブでなら、輸送費などを含めて3〜4ピアストルでしょう。それでもなお、安い奴隷1人を買うより剣を買うほうが安かったのです。

さて、ここまで来ると、「ではどうやって日雇い労働者や徒弟の身分から抜け出し、元手となる資本を貯めるのか」という疑問が出てきます。もちろん、当時でも「必勝法」などは存在しませんでした（そして今、私がそれを教えるつもりもありません）。しかし、ある程度まとまった金額を借りて商売を始める、という道はありました。問題は、誰が「ボロをまとった流れ者」にお金を貸してくれるのか、ということです。

まず、きちんとした身なりを整える必要があります。それから、それなりに裕福な人物を説得して金を貸してもらわなければなりません。カリブの島々は人口が少なく、どの島でも住民はほぼ顔見知りでした。だから、あなたの身元について「ちょっと耳に挟む」ことは容易です。その金持ちの知人が、「あいつはヨーロッパから流れてきた貧乏人で、立派な服もたまたま手に入っただけだ」と言えば、誰もあなたに貸そうとしないでしょう。さらに、当時の人々は、口約束だけを簡単に信じたりはしませんでした。何らかの担保（抵当）を差し出すよう求められたはずです。

では、その担保となる価値ある品をどこで手に入れるのか。そこで、すでにカリブで貿易を行っている商人に「共同出資者」として入り込むという手があります。その商人は、カリブからヨーロッパへ向かう船に出資しています。あなたが運よく、嵐にも海賊にも遭わずに何度か航海を成功させられたなら、少しずつでも資本を増やすことができます。そして、自分で船をチャーターできるようになり、さらに貯蓄と再投資を繰り返すことで、やがて自分名義の小さな船を建造することも可能になります。その際に適したのは、17世紀ならやはりオランダの造船所でしょう。オランダは当時の商船建造の中心地で、速く安く造ってくれました。イングランドはそれより遅く高価でした。こうして2本マストのブリッグ船などを手に入れれば、カリブ海で独自に貿易を行うことができます。

2本マストのブリッグ

当時の大西洋貿易は、いわゆる「三角貿易」の形で行われていました。ヨーロッパを出た船はまず北アフリカまたは西アフリカ沿岸へ向かい、そこで奴隷を積み込みます。その対価として、火薬、マスケット銃、刃物、鉄のインゴットなどを現地に渡しました。よく「ガラス玉」といった話が出てきますが、それは貿易品全体から見ればごくわずかです。沿岸部のアフリカ諸部族は武装が行き届いており、ヨーロッパの工業製品の価値をよく理解していました。彼らは内陸部の人々を襲撃し、捕らえた人々をヨーロッパ商人に売り渡していたのです。

その後、奴隷を積んだ船は大西洋を横断してカリブ海へ向かい、現地で奴隷を売却し、代わりに砂糖、コーヒー、染料、米、タバコを積み込んでヨーロッパへと戻りました。

ここで特に重要なのは、タバコが非常に高価な商品だったという点です。タバコ1ポンド（およそ400〜500g）が、1〜1.5ターラーしたこともありました。先ほどの話に関連して、ピョートル大帝が「アラブ人奴隷の少年をタバコ1ポンドと引き換えに手に入れた」という逸話があります。もしカリブでの奴隷1人の価格が12ピアストルで、タバコ1ポンドが1〜1.5ピアストルなら、少年1人をタバコ数ポンドで買うというのは決して非現実的ではありません。少年はまだ働けず、成人するまでに死んでしまうリスクもあるからです。タバコを吸うという行為は、それだけ高価な習慣だったのです。

タバコ文化が広まった背景には、「金を煙にして見せる」というステータス性がありました。タバコ1ポンドの値段は、柄なしの刀身やシャンパン1本と同じくらいです。タバコを吸うことで、自分にはそれを買う余裕がある、と周囲に示すことができたわけです。

当然ながら、多くの人はタバコを吸いたくても十分な金がありませんでした。そのためヨーロッパでは、タバコの葉にさまざまな香草や安価な植物を混ぜて水増しする「偽装タバコ」が横行します。オランダでは、タバコにヘンプ（麻）を混ぜる習慣が生まれました。17世紀のオランダ人がパイプを吸うとき、彼らは純粋なタバコではなく、軽いドラッグのような混合物を吸っていたわけです。オランダの風俗画を見ると、酒とタバコでぐったりした人物がよく描かれています。

オランダではビールに蒸留酒を混ぜる習慣もありました。ですから、純粋な上質タバコだけを吸うのは、本当に裕福な人の楽しみだったと言えます。また、タバコは鼻から吸い込む「嗅ぎタバコ」という形でも使われました。これは上流階級の嗜みでした。タバコの葉を粉末にして鼻から吸い込み、くしゃみを誘発させるのです。多くの有名人もこれを楽しんでいました。たとえば、ロシア女帝エカチェリーナ2世も嗅ぎタバコ愛好家でした。彼女はいつも左手でスナッフボックスからタバコを取り出し、右手は常に「臣下に差し出す手」として匂いをつけないようにしていたと言われています。興味深いのは、喫煙はもっぱら男性の習慣とされたことです。女性が喫煙する場合は、人目を忍んで行っていました。一方、嗅ぎタバコであれば女性も許容されることが多かったのです。

こうして貿易である程度の財をなしたなら、カリブ海でプランテーションを購入し、奴隷を所有して砂糖やコーヒー、米、タバコ、あるいは染料植物を栽培することができました。そうすれば、かなり裕福な人間になれたでしょう。ただし、「億万長者」という言葉を文字通りに捉えると、当時の通貨で100万単位の財産を築くのはほとんど不可能です。100万ピアストルといえば、それは途方もない額です。

参考までに挙げると、18世紀初頭のイギリスやフランスの国家予算は、年間約3,500〜4,000万ターラーでした。個人が100万ターラーを所有している、という状況はほぼ考えられません。それでも、10万ピアストルを持っていれば、その時代の基準では「とてつもない大金持ち」でした。

では、そのような財産を築いたとして、次に問題になるのが「その富をどう使うか」です。例えば、イギリスではすでに「ただの大金持ち」として生きることができました。身分制の壁がかなり崩れていたからです。

フランスの場合、巨万の富を築いたのであれば、そのうちのかなりの部分を「身分」に投資する必要がありました。つまり、貴族身分を獲得するか、できれば爵位を金で買う形で「タイトル」を得るのです。そうしなければ、「ただの成金商人」として嘲笑の対象になってしまいます。モリエールの『守銭奴』や『貴族ごっこをする市民』などを思い出せば、当時の価値観がよくわかるでしょう。本当に贅沢な生活をする権利があるのは「生まれながらの貴族」、それも称号持ちの貴族だけとされたのです。

イタリアでは、17世紀にはすでに称号売買がかなり一般的になっていました。教皇庁の側近たちに十分な金を渡せば、伯爵や侯爵の称号を手に入れることができました。あるいは、資金に困った貴族から直接、称号と領地を買い取ることも合法的な取引と見なされていました。

フランスはイタリアよりも中央集権的で秩序だった国家だったため、称号獲得のプロセスはもう少し複雑でした。それでも、王の側近へ賄賂を配り、なんとか宮廷に取り入ることができれば、新参貴族になる道は開かれていました。もちろん、「本物の」古い貴族たちは、あなたの家系に高貴な先祖などいないことをよく心得ているでしょう。それでも、称号を得ることは、巨額の富を合法的に「見せびらかす」ためにほぼ必須のステップでした。

スペインでは話がさらに難しくなります。なぜなら、スペイン本国および植民地ではビジネスチャンスが比較的乏しく、行政による統制も厳しかったからです。一般論として、税金の取り立てが緩く、行政の目が行き届かないところでは急速な富の蓄積が起こりやすく、逆に、税がしっかり徴収されるところでは、短期間で巨万の富を築くのは難しいものです。スペイン植民地では後者の傾向が強く、「一攫千金」のような事例は比較的少なかったと言えます。

とはいえ、ごく一部の者──ある程度の元手、あるいは高い技能を持っていた者──が大きく出世する可能性はありました。たとえば、読み書きや計算ができれば、「管理人補佐」や「会計係」として就職し、やがては大農園の支配人（マネージャー）に昇進することもできます。それだけで、社会階層をいくつも飛び越えることが可能でした。一方で、読み書きもできず、職能もない場合は、社会の最下層に沈むことになります。

東欧における農奴制

ただし、それでもまだ「最底辺」ではありませんでした。そのさらに下にいたのが、ヨーロッパの農民たちです。多くの国で、農民は依然として領主や地主に強く依存していました。地域によっては、法的な意味での農奴制さえ残っていました。ロシアだけでなく、ポーランド（ポーランド・リトアニア共和国）、ハンガリー、ドイツ東部、ボヘミアなどでも同様です。

形式上の農奴制が存在しないフランス、イタリア、スペインでさえ、農民と領主のあいだには強い依存関係がありました。裁判権の多くは領主の手にあり、土地に対する依存もさまざまな形で残っていました。フランスやスペインの農民が、村を自由に離れてカリブ海へ移住するなど、ほとんど不可能だったのです。村から抜け出すには、法的な束縛を振り切って「脱走」するしかなく、そのハードルは非常に高いものでした。

もちろん、どの時代にも、大胆な冒険者や運の良い人間は存在します。そうしたごく少数の人々が、本当に莫大な財産を築くこともありました。しかしそれは、宝くじの高額当選のようなものです。カリブ海に渡った大多数の人々は、職人や日雇い労働者、水夫として、あるいはプランテーションの監督として、一生を過ごしました。「億万長者」になる可能性は理論上ゼロではありませんでしたが、現実には、ほんの一握りの者にしか開かれていなかったのです。

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